以下为家庭生活的各个阶段.

　　家庭生命周期的各个阶段——情感的变化过程及关键原则

　　1、离开家庭成为独立的成年人——独自承担情感和经济上的责任；

　　2、通过婚姻联结的家庭（新婚夫妇）——对新家庭的承诺与投入；

　　3、生儿育女和为人家长——迎接新生命进入家庭；

　　4、有青少年的家庭——家庭边界更加灵活,包括子女独立及祖辈的衰老；

　　5、中年家庭——接受家庭成员的多次变更；

　　6、晚年家庭——接受成为（外）祖父母的角色转变.

　　·离开家庭成为独立的成年人是家庭生命周期的第一阶段,它包括走出家庭（launching）,即青少年走向成年并离开原生家庭的过程.在一个成功的走出家庭的过程中,青年人在离开原生家庭的同时并不会完全切断与原生家庭的纽带或是为了逃避而寻求替代的情感慰藉.与父母完全断裂往往不能解决情感问题.走出家庭,青年人开始形成自己的人和目标,发展自己的个性,并在与另一个人组建新的家庭之前使自己变得更加独立.这也是一个决定自己对原生家庭的情感何去何从的过程,最终,他们会带走一些,留下一些,也会自己再创造一些.

　　青年人不用再被强制要求遵从家长的期望,他们将试着通过成人的方式与家长交流.但这样的过程需要相互的尊重,需要彼此接受与接纳.

　　·新婚夫妇是家庭生命周期的第二阶段.婚姻往往被认为是来自两个家庭的两个独立个体的结合.事实上,它是两个家庭系统的结合,并由此产生和发展出一个新的系统.这个阶段不但包括一个新的婚姻体系的产生,还包括与婚姻有关的家庭与朋友关系的重新组织.性别角色的改变、不同文化背景的结合、家庭成员间的物理距离,都使得夫妻双方对于他们自身关系的定义变得更加困难.一些家庭婚姻专家认为,婚姻对于女性和男性而言是不同的,因此有时我们需要说“她的婚姻”或者“他的婚姻”.在美国社会,女性对婚姻的热情高于男性,对婚姻前景的预期也更加积极.

　　·生儿育女和为人家长是家庭生命周期的第三阶段.进入这个阶段,成年人向上移动一代,并担起照顾下一代的责任.要顺利度过这一阶段,需要成年人付出时间来了解家长的角色,并愿意去适应儿童的成长和发展.这个阶段的夫妇在责任的分配和承担方面可能发生争执,也可以拒绝或无法成为一个有能力的家长.

　　·有青少年的家庭是家庭生命周期的第四阶段.青少年往往会急于寻求独立与发展自身个性.这是一个长期的过程,可能需要10到15年.这个时候,温顺的儿童可能变成逆反的青少年,与之对应,家庭要么利用权威迫使他们服从自己的观点,要么变得更加随意,给予青少年过度的自由.两者都不是好的策略,最好是采用灵活变通的方法来处理.

　　·中年家庭是家庭生命周期的第五阶段.这是子女离巢、联系代际关系以及适应中年变化的时期.直到我们的上一代,绝大多数的家庭往往为了抚养子女而耗尽时间.但因为目前的低出生率和高寿命趋势,家长往往在退休前20年就可以摆脱孩子的困扰,开始有时间享受自己的自由时光.

　　·晚年家庭是家庭生命周期的第六阶段,也是最后一个阶段.退休将改变夫妇的生活方式,也需要夫妇适应这种变化.他们中的大多数又开始扮演一个新的角色——（外）祖父母.

　　一些批评家认为,家庭生命周期分阶段的观点会产生误导.他们认为家庭历程并不能简单划分为某些清晰定义的阶段,也不一定完全符合这样的顺序.他们进一步提出,与阶段有关的那些变量才是应该重点关注的对象.比如,有些人青少年时就生养小孩,有的40多岁时才生养,而也有一部分是婚外生子.所以进入生儿育女的时间与年龄之间的关系越来越弱.此外,还有很多复合家庭（比如第一次婚姻的孩子和再婚的孩子）,而这些家庭往往是在人生的不同阶段形成的.