1848年,安徒生到国外去旅行.在途中收到了一封朋友的来信,要求他按照信中寄来的画片写故事.其中一张画片上,画的是一个美丽的小女孩,金黄的长头发打成卷儿披在肩上.她手里拿着许多火柴,瞪大了一双可怜的眼睛,好像在想些什么.安徒生看着这张画片,不由得想起了自己的身世：他出生在一个贫苦家庭,11岁时爸爸去世以后,妈妈改嫁了,他只好和奶奶相依为命.每到傍晚,他盼望着讨饭的奶奶快些回来.慈祥的奶奶一回家,便把他搂在怀里,给他带来温暖,为他解除饥饿……想着这些,安徒生以自己的亲身感受,借助他超凡的想像能力,写下了《卖火柴的小女孩》这篇凄美动人的童话.