“以德报怨”是老子的主张,“以直报怨”是孔子的主张.老子主张“以德报怨”.通行本《老子.六十三章》曰：“为无为,事无事,味无味,大小,多少,报怨以德.图难于其易,为大于其细.天下难事必作于易,天下大事必作于细.是以圣人终不为大,故能成其大.夫轻诺必寡信,多易必多难,是以圣人犹难之,故终无难矣.”孔子主张“以直报怨”.《论语.宪问》有云：“或曰：‘以德报怨,何如?’子曰：‘何以报德?以直报怨,以德报德.’”这里“以德报怨”是问者所引述的别人的主张,对这个主张问者是抱着将信将疑的态度,以此来向孔子请教,而孔子所关心的实质问题是“何以报德”而非“何以报怨”,所以他的回答所要表达的主要观点是“以德报德”,“以直报怨”则是其次要观点.