孔子生活的时代正值东周王室衰微,周天子形同虚设,自齐桓公始,各诸侯国迭起争霸,屡屡挟天子以令诸侯；与此同时,随着铁器、牛耕的使用,社会生产力获得显著的发展,井田制逐渐瓦解,私有土地日趋强大,新兴地主阶级登上历史舞台,开始了向奴隶主贵族夺权的斗争,如田氏代齐、三家分晋等等,就是在孔子的出生之地、父母之邦-鲁国,代表鲁国新兴地主阶层的三桓势力也日渐强大,直逼国君的政权.在这种情况下,维系三代奴隶制社会的礼仪纲纪早已在统治者的自践和新兴封建势力的踩踏下崩坏了.但孔子没有考虑当时的时代背景和社会发展趋势,一味主张恢复三代甚至上古尧舜禹时期的典章制度和道德标准,幻想把已前进了的社会再拉回去.尽管孔子也强调对三代之礼要有所损益,他对周礼也有一定的补充和发展,但它总体上毕竟还是先王之道.孔子心里其实是认为周礼可以经百世而不变的（其或继周者,虽百世可知也）,他一直谴责和抵制各诸侯国破坏周礼的行为,试图用周礼去匡正已经产生变化的社会现实,使得其政治主张无法迎合各国扩张争霸的实际需要.《史记·孔子世家》记载齐景公想用孔子,晏婴就以孔子好礼谏阻道：······周室既衰,礼乐缺有闲.今孔子盛容饰,繁登降之礼,趋详之节,累世不能殚其学,当年不能究其礼.君欲用之以移齐俗,非所以先细民也.《史记·老子韩非列传》中也记有老子对孔子开历史倒车、逆时而行的批评：子所言者,其人与骨皆已朽矣,独其言在耳.且君子得其时则驾,不得其时则蓬累而行.