就在诺贝尔出生的前一年,一场大火把家业烧了个精光,老诺贝尔的生意由此开始衰落,并在诺贝尔1岁时破产.被生活所迫,老诺贝尔后来不得不只身离家到俄国从商谋生.

　　诺贝尔自幼勤奋好学,好奇心很强.到俄国后,为了学好俄文,他常常挑选一些俄文名著译成瑞典文,再翻译成俄文.后来他又用这种方法学会了英文、法文和德文.有一次,他父亲的一位叫西蒙的教授请诺贝尔父子观看硝化甘油爆炸力的试验.锤子落在铁砧上,受锤地的硝化甘油立即发生爆炸.小诺贝尔被这奇妙的现象迷住了.当他得知这种爆炸力极强的东西可以用来开矿凿山,但危险性极大无法使用时,就萌发了发明炸药的念头.

　　到16岁时,迫于生计,他不得不中断学习,孤身远渡重洋到了美国,在一家工厂当学徒.此后,他还曾到法国、德国、英国、意大利等国的几家工厂当过学徒.学徒期间,他每天在劳动10多个小时之后,仍坚持学习,困了就把脑袋伸到水龙头下冲一冲.就这样,他凭自学学到了不少的技术和科学知识,不但在科学、文学和哲学方面奠定了一定的基础,而且在机械方面做出了好几项革新,表现出了很强的独创能力.

　　1854年,诺贝尔回到彼得堡,和父亲一起,一边从商,一边从事炸药的研制工作.一次,由于公司遇到了财政困难,父亲派他去伦敦、巴黎,向当地银行磋商贷款.结果是空手而归,家业再遭破产.不得已,全家于1859年返回瑞典.

　　当时为了适应开矿山、发展工业和加强军事力量的需要,许多化学家都在致力于炸药的研制.炸药的应用前景很广阔,市场很大.诺贝尔父子看准了形势,为了实现自己的发明愿望,也为了重振家业,他们从事起如何利用硝化甘油巨大爆炸力潜能的研究.但手头上缺乏资金,无法进行规模大的试验.诺贝尔再次奉父命前往巴黎寻求贷款.这一次,他很顺利,带回了10万法郎.用这笔钱,他们办起了自己的工厂.

　　经过反复试验,诺贝尔认识到,要使硝化甘油发生爆炸,只须把它加热到170摄氏度至180摄氏度.为此,必须寻找出一种安全的引爆装置.

　　1862年初夏,诺贝尔进行了一次探索性试验.这次试验获得了成功.但是,引爆所用的火药多而硝化甘油少,威力小成本高,没有实用价值.为了找到一种量少但能引爆硝化甘油的可靠物质,诺贝尔又进行一次又一次的带有极大危险性的实验,但均告挫折.经过多次的失败,诺贝尔发现了失败的原因,并最终成功地发明了用少量的一般火药,引爆硝化甘油的引爆物.这项"诺贝尔引爆法"的发明,使诺贝尔于1864年生平第一次获得了由瑞典政府签发的专利证.

　　这种炸药的威力极大,在爆破工程中可以节省大量人力财力.因此,它刚一问世,就得到普遍运用.

　　诺贝尔的公司由此重新振兴起来.正当诺贝尔四处推广由他发明的炸药的时候,却发生了一系列的意外爆炸事故,使人们对诺贝尔的新发明产生了怀疑和恐惧.瑞典政府下令禁止运输炸药,不准诺贝尔在陆地上试验,法国、英国、葡萄牙等国也下令禁止制造、贮存和使用新炸药,这使他的炸药和公司陷入困境之中.面对四面楚歌的形势,诺贝尔决心走出困境.经过认真的多方思考和大量的秘密试验,诺贝尔首先解决了硝化甘油的就地制造问题,以避免长途运输中发生的爆炸危险.接着又集中精力研究硝化甘油的安全运输方法.经过反复试验,他终于找出稳定硝化甘油化学性质的方法,并且又利用硅藻土吸收硝化甘油的方法,制成了两种安全的硅藻土猛炸药.为了解除人们的顾虑,挽回已经造成的不良影响,他亲自到各地表演,用事实证明猛炸药的爆破威力和安全性能.终于这种新型炸药又一次被利用到了开矿和筑路上.后来,就是这类炸药炸穿了阿尔卑斯山,提前好几年打通了长达14.5公里的隧道,节约开凿费用500多万元.诺贝尔也由此名扬天下,瑞典政府收回了当初的禁令,由驱逐变为欢迎,英国、法国、德国为他签发了发明专利证.诺贝尔的公司终于又柳暗花明.

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　　爱迪生小时并不聪明,但善于观察,勤于思考,喜欢追根问底．有一次,父亲见他一动不动地趴在草堆里,非常奇怪地问:”你这是干什么?”小爱迪生不慌不忙地回答:”我在孵小鸡呀!”原来,他看到母鸡会孵小鸡,想自己也试试．父亲又好气又好笑,告诉他,人是孵不出小鸡的．回家的路上,他还一个劲地盯着父亲问:”为什么母鸡能孵小鸡,我就不能呢?”从此,大家都说爱迪生是个”呆子”．有一次,为了想知道火的奥秘,他竟在邻居谷仓里燃起一堆火,引起了一场火灾．事后,他挨了父亲一顿毒打．

　　爱迪生7岁时上学,当时学校课程设置十分呆板,还搞体罚．幼小的爱迪生对此十分不满意．老师讲得枯燥无味,引不起他的兴趣．他功课学得不好,可脑子里却装着很多稀奇古怪的问题．同学们都说他笨,老师也说他是个低能儿．在学校学习不到3个月,他就被迫退学．这是他一生所受到的唯一的正规教育．

　　爱迪生的母亲亲自教孩子读书写字,不厌其烦地解答他所提出的各式各样的问题．有一次,母亲给他买了本《自然读本》,他立即被书上介绍的小实验迷住了．他在家里搞起了小实验室,把零花钱都用在购买实验用品上,一有空就做实验．

　　爱迪生11岁时,到火车上当了报童．在得到列车长允许以后,他在行李车的一个角落里,布置了一个简单的小实验室．一次,火车的震动把一瓶黄磷震翻在地,着起了火．火舌向行李堆舔去．爱迪生急忙脱下衣服扑打,拼命地喊:”救火啊!”大家闻声赶来,把火及时扑灭了．列车长勃然大怒,狠狠地打了爱迪生一记耳光,并把他的实验用品统统扔出车外,爱迪生的右耳被打聋了．

　　后来,爱迪生当了一名夜班报务员．一天清晨三四点钟,他下班扛起白天从旧书店买来的几十本书回住处．巡逻的警察远远看见他,疑心是小偷,就大声喊他站住．可惜他耳朵聋,听不见,仍然急忙忙地赶路,警察以为他要逃跑,忙举枪射击．当呼啸的子弹擦着耳边飞过,爱迪生才站住了．警察追上来,一问才知道是个聋子,扛的全是旧书,不觉抽了一口凉气,说:”算你有运气,要是我的枪法准,那你白送了一条命!”

　　由于爱迪生对人类做出了巨大的贡献,他受到了全世界的尊重．1922年,他被评选为美国当代12大伟人中的第一名．