语法单位有大有小,最大的语法单位是句子,比句子小的语法单位,依次是短语、词、语素.人类的语言是有声音、有意义的,是语音和语义的结合体,这便是语法单位基本的特点.语素是最小的语法单位,也就是最小的语音、语义结合体.我们来看下边这个句子：他坐在沙发里看书.这是一个最大的语法单位,我们把它尽量小的切分,就成了：他│坐│在│沙发│里│看│书切下来的每个部分都有意义,都不能再切分了,是一个个的语素了.这里的“沙发”只是一个语素,是英文sofa的译音,表达一个意义,所以不能再切分.由此可见语素有两个特点：一是最小、不能再分割了；一是有意义.普通话里的单音节词不超过1400个,而语素远比这个数目大.为什么呢?因为一个音节要代表许多个不同的意义.例如xīn这个音节,就可以表示“辛（辛苦）、新（新人）、心（心脏）、锌（锌矿）、薪（薪金）、芯（灯芯）、馨（馨香）、欣（欣喜）”等几个语素.由于汉字不是拼音文字,xīn这个音节就分别写成了不同的形式,替我们作了分析语素的工作.可是,并不能说,汉字的一个字就是一个语素,汉字的形、音、义和语素的关系,除了上面所说的一个音节代表几个语素,可以分别用几个汉字表示之外,还有如下的一些情况.一个汉字代表几个不同的语素,读同一个音.例如,“副”（fù）这个字就可以代表三个语素：“副①”,表示第二的,次级的意思,如“副主任”、“副食”；“副②”,表示相称,如“名不副实”；“副③”,表示某种事物的计量单位,如“一副手套”“一副担架”.一个音节只表示一个语素,写成一个汉字.例如：shéi－谁,zěn－怎,wá－娃,sēng－僧,hén－痕,cè－恻.这种情况的例于比较少.一个语素可以用不同的汉字表示.例如：“搜集”的“搜”可以写成“蓃”,苏醒的“苏”可以写成“苏”,这就是所谓异体字.几个不同的音节,表示不同的语素,却写成同一个汉字.例如：chā－差（差别）,chà－差（差劲）,chāi－差（差使）,cī－差（参差）.一个音节,写成一个汉字,可以包含两个语素.例如：“俩（liǎ）”“仨（sā）”念起来虽然只有一个音节,但实际上都包含了两个语素,“俩”即“两个”；“仨”即“三个”.有的汉字本身没有意义,不代表任何语素.例如：葡、萄、蜈、蚣……有的汉字在某个场合下代表语素,在某个场合下又不代表语素.例如：“沙、发、巧、力、马、克、达”分别都是语素；而在“沙发”、“巧克力”、“马达”中,它们只作为一个音节的符号,都不是语素了.语素如果按音节划分,可以分成单音节语素,双音节语素和多音节语素.分别举例如下.单音节语素：天、地、人、跑、跳、唱、红、白、民、朋、思……这类语素很多,有上万个.双音节语素,这主要是古代的联绵字和音译外来词.联绵词,如：踌躇、狼狈、葫芦、葡萄、彷徨、徘徊；音译外来词,如：琵琶、尼龙、咖啡、咔叽.多音节语素,主要是音译的外来词.例如：凡士林、奥林匹克、布尔什维克.单音节语素有的能独立运用,因而能独立成词,如“人、跑、我、拉、红……”这样的语素称之为“成词语素”；有的则不能独立运用,因而不能单独成词,如“民、们、机……”这样的语素称之为“不成词语素”.不能单独成词的语素,它永远不可能是词；能单独成词的语素,不能保证它在任何时候,任何场合都是词,例如“人民”里的“人”就不是词,它在这里是以语素的形式出现的,是“人民”这个词的组成成分,不能拆开,当中也不能插入其它成分.有一种值得注意的情况,少数的语素,不仅不能独立成词,就是跟别的语素组合时位置往往也是固定的.例如：第一、老大、阿毛、剪子、画儿、石头、我们.里面的“第、老、阿,于、儿、头、们”的位置,或前或后是固定了的,不能变换.我们称这样的语素为附加成分,也有人称它们为词缀的.这种附加成分的意义虽然不那么明显,但它眼前面讲到的“葡、萄、蜈、蚣”之类不同,前者有不大明确的意义,后者没有任何意义.能独立成词的语素,词和语素的外延是重合的,一个语素一个词,这样的词叫单纯词,由一个语素形成,其构造简单,无需深究.不能独立成词的语素,可以和别的语素结合构成一个词,这就是我们所说的合成词.关于合成词的构造关系,这里试列举几种.一、两个语素按一定的关系组合成词,这种组合方式叫复合式.它又可以分为六种形式：1.两个语素之间的关系是平等的,不分主次,它们之间是联合关系.例如：朋友语言斗争伟大勇猛刚才是非开关东西迟早反正彼此2.两个语素有主次之分,它们之间是偏正关系,前一个语素是描写或限制后一个语素的：火车铁路优点重视雪白只要石器花芯善意豪情前门飞船3.两个语素之间有一种支配关系,前一个语素表示一种行为动作,后一个语素表示受这个行为动作支配、影响的事物.例如：革命带头动员有限干事绑腿守旧安心知己失信认输鼓掌4.后一个语素是对前一个语素加以陈述说明的,它们之间是陈述关系.例如：地震冬至心疼年轻性急胆怯日出心慌口渴民用自愿体重其他回答①定义不同,语素是最小的音义结合体,如“民”、“玻璃”等；词是最小的、能够独立运用的音义结合体,比如“人”、“图书”；短语是作用相当于词而本身又是由词组成的大于词的语言单位,“英语教师”、“科学研究”.

　　②作用不同,语素是构词单位,不能直接构成句子,即不能直接作任何句法成分,只有独立成词或组合成词,才有可能独立运用,如“建”和“设”都是语素,它们不能够直接构成句子,只有组成“建设”等词语,才能构成句子.

　　词是造句单位,直接构成句子,也可以和其他词组合构成短语再构成句子,如“花开了”这个句子就是由“花、开、了”三个词语构成.

　　短语也能单独使用,可以直接构成句子.如“月季花开了”,“月季花”就是一个短语.

　　③结构不同：语素不能切分成更小的语法单位,如“人”“沙发”,都不能切分；

　　词是由语素构成的更大的语法单位,如“人民”是由“人”和“民”两个语素构成.但是词不能扩展.如“白菜”是词,不能扩展为“白的菜”

　　短语由词组合而成,因此能够扩展.“白布”是短语,可以扩展为“白的布”.