概念

　　现代文化人类学作为一个研究领域来说,始於大发现年代(theAgeofDiscovery),当时技术先进的欧洲文化和各种「传统」文化接触频繁而广泛,欧洲人对那些「传统文化」的绝大部分都毫无区别地贴上「未开化」或「原始」的标签.到19世纪中期,世界不同文化的起源及世界不同民族及其语言的分布、渊源等问题,成为西欧学者深感兴趣的研究对象.达尔文在此之前提出的进化概念以及他的《物种源始》一书在1859年的出版,都对这一项有关许多社会和文化长期发展的研究工作起了很大的促进作用.

　　文化人类学

　　狭义

　　狭义的文化人类学即指民族学,早在19世纪中叶就已确立为一门独立的学科.以美国的文化相对学派和法国的文化社会学派影响最大.法、英、美等国均建立了民族学会,出版发行了一些民族学专业刊物.

　　广义

　　广义的文化人类学包含考古学、语言学和民族学三个分支学科.

　　真正严格意义上的文化人类学这专业名称的开始,是在1901年,文化人类学在美国大学作为广义人类学属下与体质人类学相对应的分支被划分出来.当时,它仅是狭义的文化人类学.以美国特有的”历史-相对文化学“为代表,《菊与刀》就是美国学派的代表作之一.

　　20世纪20年代以后,随着研究范围的深入和扩大,文化人类学才形成包括民族学、考古学和语言学等分支的学科.在文化人类学属下,考古学的主要任务是,通过发掘、研究古代人类的物质遗存来复原人类无文字记载时期的社会文化面貌,探讨人类文化的起源和演变；语言学主要研究语言与社会环境、人们的思维方式、民族心理和宗教信仰的关系,同时把语言当做社会文化的一个重要方面,考察它的起源、发展和演变规律；民族学则主要研究各民族和各地区、社区的文化,比较其异同,分析这种异同的产生原因,认识这种异同存在的意义,揭示人类文化的本质,探讨文化的起源和演变规律.

　　研究方法

　　文化人类学的基本研究方法有实地参与观察法、全面考察法、比较法.实地参与观察法

　　这是文化人类学最有特色的研究法.文化人类学家特别注重通过直接的观察,收集每一手证据.那些研究现代民族生活方式的文化人类学家,则深入到这些民族中间,通过参与他们的活动、与他们交谈和观察他们的活动来了解其社会和文化.实地参与观察法是人类学的基本研究方法,它是一种观察法,其资料来自现实的广阔天地.这种研究法使得文化人类学家可以既作为参与者又作为观察者的身份深入到一种文化的内部去观察这种文化和使用这种文化.实地观察可以使人类学家把目光集中在对其文化有意义的行为模式上,他会去寻找那些有规律的行为特征的先后次序,注意其在不同情况下的变化.全面考察法采用这种方法,人们在选择研究一种人类行为时,必须全面考察与之相关联的问题.这样,一位研究某地区经济发展的人类学家会发现,要想对这一地区经济变化的过程进行全面的描述,就必须探讨礼仪的始末以及家庭关系的问题.比较法比较法在文化人类学的研究中无时无刻不在使用.例如,当一位文化人类学家在印度的其一村落中研究其社会结构时,他道德了解村民是怎样自己组织起来的,然后通过对比村落里各个不同的群体,来确认他们之间的异同.雍容华贵比较法可以运用在所有水平上的分析之中.

　　文化人类学与其它学科的关系