“旧时王谢堂前燕,飞入寻常百姓家”.他出人意料地忽然把笔触转向了乌衣巷上空正在就巢的飞燕,让人们沿着燕子飞行的去向去辨认,如今的乌衣巷里已经居住着普通的百姓人家了.为了使读者明白无误地领会诗人的意图,作者特地指出,这些飞入百姓家的燕子,过去却是栖息在王谢权门高大厅堂的檐檩之上的旧燕.“旧时”两个字,赋予燕子以历史见证人的身份.“寻常”两个字,又特别强调了今日的居民是多么不同于往昔.从中,我们可以清晰地听到作者对这一变化发出的沧海桑田的无限感慨.

　　飞燕形象的设计,好像信手拈来,实际上凝聚着作者的艺术匠心和丰富的想象力.晋傅咸《燕赋序》说：“有言燕今年巢在此,明年故复来者.其将逝,剪爪识之.其后果至焉.”当然生活中,即使是寿命极长的燕子也不可能是四百年前“王谢堂前”的老燕.但是作者抓住了燕子作为候鸟有栖息旧巢的特点,这就足以唤起读者的想象,暗示出乌衣巷昔日的繁荣,起到了突出今昔对比的作用.《乌衣巷》在艺术表现上集中描绘乌衣巷的现况；对它的过去,仅仅巧妙地略加暗示.诗人的感慨更是藏而不露,寄寓在景物描写之中.因此它虽然景物寻常,语言浅显,却有一种蕴藉含蓄之美,使人读起来余味无穷.

　　夫子庙泮池南侧的乌衣巷,是南京最古老的一条街巷,也是东晋时宰相王导、谢安故居所在地.在六朝时已是十分显赫,唐代诗人刘禹锡一首《乌衣巷》,更使它流传千古.有关乌衣巷名称的由来,也因此被人关注.

　　有神话传说：金陵人王榭,航海途中遭风暴翻船,漂流至乌衣国,娶妻生子,后复回故里,但十分思念乌衣国亲人,因此将居所之巷取名为“乌衣巷”.也有一种说法：因王导、谢安两家弟子裙履风流,都喜欢穿黑衣,所以后人将此巷称为“乌衣巷”.

　　其实,乌衣巷之名源于孙权定都南京之际.公元229年,孙权定都南京,当时秦淮河东岸还属城郊,驻有军队保卫都城,因士兵皆穿黑衣,驻军营地则称“乌衣营”,至西晋末年,乌衣营旧址改称乌衣巷.司马睿南渡建康(南京)后,王、谢望族才立宅乌衣巷.