有个楚国贵族,在祭祀过祖宗后,把一壶祭酒赏给门客们喝.门客们拿着这壶酒,不知如何处理.他们觉得,这么多人喝一壶酒,肯定不够,还不如干脆给一个人喝,喝得痛痛快还好些.可是到底给谁好呢?于是,门客们商量了一个好主意,就是每个人各自在地上画一条蛇,谁先画好了这壶酒就归谁喝.大家都同意这个办法.

　　门客们一人拿一根小棍,开始在地上画蛇.有一个人画得很快,不一会儿,他就把蛇画好了,于是他把酒壶拿了过来.正待他要喝酒时,他一眼瞅见其他人还没把蛇画完,他便十分得意地又拿起小棍,边自言自语地说：“看我再来给蛇添上几只脚,他们也未必画完.”边说边给画好的蛇画脚.

　　不料,这个人给蛇画脚还没完,手上的酒壶便被旁边一个人一把抢了过去,原来,那个人的蛇画完了.这个给蛇画脚的人不依,说：“我最先画完蛇,酒应归我喝!”那个人笑着说：“你到现在还在画,而我已完工,酒当然是我的!”画蛇脚的人争辩说：“我早就画完了,现在是趁时间还早,不过是给蛇添几只脚而已.”那人说：“蛇本来就没有脚,你要给它添几只脚那你就添吧,酒反正你是喝不成了!”

　　那人毫不客气地喝起酒来,那个给蛇画脚的人却眼巴巴看着本属自己而现在已被别人拿走的酒,后悔不已.

　　有些人自以为是,喜欢节外生枝,卖弄自己,结果往往弄巧成拙,不正像这个画蛇添足的人吗?