这种植物和卷心菜、花椰菜、花菜等一样同属芸薹属十字花科,是二十世纪七十年代初,由其母系品种油菜籽经杂交后自然分化而来.

　　英文Canola一字,是从”CanadaOilLowAcid”四个字的首字母组合而成,意为”低酸加拿大油”.

　　Canola的前身是一种叫作芸苔(Rape)的植物,原生地是欧洲,俗称欧洲油菜,属十字花科(MustardFamily).1970年代,加拿大的科学家把芸苔作了基因改造,去掉里面的糖(Glycosides,会干扰甲状腺功能),并减少其中所含的芥子酸(ErucicAcid,有毒),改良出了第一代的”低芥子酸芸苔子”(LowErucicAcidRapeseed,简称LEAR).由于这个新品种油菜容易种,长得快,虫害少(虫子退避三舍),收成多,很快就变成了加拿大的主要经济作物.

　　加拿大人说,这种基因改造的菜籽油有”二低一高”的优点：芥子酸低、糖低、好的油酸(OleicAcid)高,又是不饱和脂肪,是理想的”健康”油.1979年,加拿大食用油工业,决定为它改名为”Canola”,美国食品药物管理局(FDA)认证为”安全”.

　　“芥花油”只在中国有此称呼.因“canola”这一单词没有相对应的汉语,为了称呼方便,给它起了这一雅致的名称.它和国内中药里的“芥子”以及欧洲的“芥子花”没任何关系,是完全不同的植物种类.

　　“芥花油”与“菜籽油”的区别.传统菜籽油含有约20%-60%的芥酸,芥花油几乎不含芥酸.