明朝从明宣宗开始即奉行战略收缩的国防政策,明宣宗不仅下令焚毁所有出海书籍和船只,还将驻扎在安南的军队撤回,让安南永远脱离中国,成为独立的藩属国,对北方蒙古也被动防御,到明英宗时更是发生土木之变,瓦剌、鞑靼不断兴兵犯边掳掠,迫使明王朝把修筑北方长城,增建墩堡做为当务之急.后来明朝晚年更是内忧外患,满洲兴起使明王朝被动防守,明王朝在嘉靖,隆庆,万历年间北方战事不断,不得不大修长城.以往像汉唐元清长城都在疆域之内,自然不用修筑长城,宋辽以黄河为界,当然也不用修,而明蒙之间在永乐万年间即以长城为界,到天启年间明军退到辽西山海关一带,使得长城更不可或缺.长城还是有用的,山海关是清军一直没有迈过的屏障,他对明王朝的延续起到重大作用,可以说山海关是抵挡满洲的最后屏障,对于整个中原汉人都是保护伞!