古人在辞旧迎新之际,用桃木板分别写上“神荼”、“郁垒”二神的名字,或者用纸画上二神的图像,悬挂、嵌缀或者张贴于门首,意在祈福灭祸.据说桃木有压邪驱鬼的作用.这就是最早的桃符.

　　古代挂在大门上的两块画着神荼、郁垒二神的桃木板或纸,以为能压邪.

　　南朝梁 宗懔《荆楚岁时记》：“正月一日……帖画鸡户上,悬苇索於其上,插桃符其旁,百鬼畏之.”唐韦璜《赠嫂》诗：“案牍可申生节目,桃符虽圣欲何为.”元 谷子敬《城南柳》第一折：“把桃树锯做桃符,钉在门上,着他两个替我管门户.” 郭沫若《文艺论集·儿童文学之管见》：“儿童文学不是些鬼画桃符的妖怪文字.”

　　2.五代时在桃木板上书写联语,其后书写于纸上,称为春联.

　　宋 孟元老《东京梦华录·十二月》：“近岁节,市井皆印卖门神、钟馗、桃

　　桃符

　　板、桃符,及财门钝驴,回头鹿马,天行帖子.”清富察敦崇《燕京岁时记·春联》：“春联者,即桃符也.自入腊以后,即有文人墨客,在市肆檐下,书写春联,以图润笔.”冰心《三寄小读者》六：“每到新春季节,总会看见人家门口贴的红纸春联,上面有的写着：‘爆竹一声除旧,桃符万户更新’－－桃符就是春联的别名.”亦作“桃符板”.清 俞正燮《癸巳存稿·门对》：“桃符板,即今门对,古当有之,其事始於五代见记载耳.”