古代小说和现代小说是完全不同的两个概念.关于古代小说的说明,最早见于班固《汉书·艺文志》：“小说家者流,盖出于稗官,街谈巷语,道听途说者之所造也.孔子曰：‘虽小道,必有可观者焉,致远恐泥,是以君子弗为也.’然亦弗灭也.闾里小知者之所及,亦使缀而不忘.如或一言可采,此亦刍荛狂夫之议也.”古代小说所记大多是传闻、轶事,以短篇为主.在写法上一般都是直叙其事,不作任何夸饰.《世说新语》在众多志人小说中以语言简练、辞意隽永著称,对后代笔记体作品的影响颇大.全书共8卷,按内容分为36门.