《山海经》是中国先秦古籍.一般认为主要记述的是古代神话、地理、物产、神话、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容.有些学者则认为《山海经》不单是神话,而且是远古地理,包括了一些海外的山川鸟兽.

　　《山海经》从东、南、西、北四个方面介绍了中华腹地的山川宝藏,特别是一些异鸟怪兽、奇花异石,见所未见,闻所未闻.其中《海外经》介绍了传说中的海外异国,如双头国、三首国、女子国、丈夫国、大人国、小人国等国的风俗习惯,更是奇中有奇,不但使人赏心悦目,而且能使人增长很多知识.……

　　《山海经》一书的作者和成书时间都还未确定.过去认为为大禹、伯益所作.现代中国学者一般认为《山海经》成书非一时,作者亦非一人,时间大约是从战国初年到汉代初年楚,巴蜀,东及齐地方的人所作,到西汉校书时才合编在一起.其中许多可能来自口头传说.

　　《山海经》现在最早的版本是经西汉刘向、刘歆父子校刊而成.晋朝郭璞曾为《山海经》作注,考证注释者还有清朝毕沅的《山海经新校正》和郝懿行《山海经笺疏》等.

　　《山海经》全书十八卷,其中“山经”五卷,“海经”八卷,“大荒经”四卷,“海内经”一卷,共约31000字.记载了100多邦国,550山,300水道以及邦国山水的地理、风土物产等讯息.

　　古代中国神话的基本来源就是《山海经》,其中最着名的包括：夸父追日、女娲补天、羿射九日、黄帝大战蚩尤、共工怒触不周山从而引发大洪水、鲧偷息壤治水成功、天帝取回息壤杀死鲧以及最后大禹治水成功的故事.

　　除此之外,《山海经》还以流水帐方式记载了一些奇怪的事件,对这些事件至今仍然存在较大的争论.

　　该书按照地区不按时间把这些事物一一记录.所记事物大部分由南开始,然后向西,在向北,最后到达大陆（九州）中部.九州四围被东海、西海、南海、北海所包围.古代中国也一直把《山海经》作历史看待,是中国各代史家的必备参考书,由于该书成书年代久远,连司马迁写《史记》时也认为：“至《禹本纪》,《山海经》所有怪物,馀不敢言之也.”

　　《山海经》18卷分别如下：

　　山经

　　第一卷《南山经》第二卷《西山经》第三卷《北山经》第四卷《东山经》第五卷《中山经》

　　海经

　　第一卷《海外南经》第二卷《海外西经》第三卷《海外北经》第四卷《海外东经》

　　第五卷《海内南经》第六卷《海内西经》第七卷《海内北经》第八卷《海内东经》

　　第九卷《大荒东经》第十卷《大荒南经》第十一卷《大荒西经》第十二卷《大荒北经》

　　第十三卷《海内经》大禹

　　◇一在浩如烟海的中国古代典籍中,《山海经》无疑是最富有神奇色彩,让人一时难以说清的著作之一.

　　关于《山海经》的性质,也就是它是一部什么书,从汉代以后就有不同的看法.有人把它看作是地理书,如汉代的刘秀（歆）就是如此.他认为《山海经》是“内别五方之山,外分八方之海.纪其珍宝奇物异方之所生,水土草木禽兽昆虫麟凤之所止,祯祥之所隐,及四海之外,绝域之国,殊类之人.”（《隋书·经籍志》）而《汉书·艺文志》把它列入数术略形法家之首,认为是巫卜星相之类的书.明人胡应麟称之为专讲神怪的书,认为：“《山海经》,古之语怪之祖.”《四库全书总目提要》视它为最古的小说,认为：“究其本旨,实非黄老之言定名,则小说之最古者尔.”清人张之洞《书目答问》则把它看作历史著作,把它列入古史类.鲁迅则认为它是巫书.他在《中国小说史略》中说《山海经》“记海内外山川神祗异物及祭礼所宜……所载祠神之物多用糈,与巫术合,盖古之巫书也.”由此可见,给《山海经》定性归类是一件很困难的事.

　　吕子方先生认为,《山海经》“涉及面广泛,诸如天文、地理、动物、植物、矿物、医药、疾病、气象、占验、神灵、祀神的仪式及祭品、帝王的世系及葬地、器物的发明制作,以至绝域遐方,南山北地,异闻奇见,都兼收并录,无所不包,可以说是一部名物方志之书,也可以说是我国最早的类书”.这个说法比较准确.当然,把它称为中国第一部山岳地理专著和中国神话渊府也不错.

　　现在流传下来的《山海经》是西汉后期著名学者刘秀（歆）在校阅古籍时整理而成的.当时,刘秀（歆）发现的《山海经》是三十二篇,后经整理成为十八篇.这十八篇经晋郭璞作注后流传了下来.清人郝懿行博采诸家之长,为《山海经》作注,写成《山海经笺疏》.现在行的就是郝懿行的笺疏本.

　　今本《山海经》为十八卷三十九篇,由《山经》、《海经》、《大荒经》三个部分组成.《山经》包括“南山经”、“西山经”、“北山经”、“东山经”、“中山经”五卷二十六篇,共二万一千多字.这部分又称为《五藏山经》,是全书的主要部分,占全书三分之二的篇幅.《海经》包括“海外南经”、“海外西经”、“海外北经”、“海外东经”这“海外四经”四卷四篇及“海内四经”的“海内南经”、“海内西经”、“海内北经”、“海内东经”四卷四篇以及《海内经》一卷一篇.而《大荒经》包括了“大荒四经”的“大荒东经”、“大荒南经”、“大荒西经”、“大荒北经”四卷四篇.

　　关于《山海经》的成书年代和作者,刘秀（歆）在整理《山海经》时,认为是“出于唐虞之际”,为伯益所著.司马迁和班固都承袭此说.南宋朱熹则认为是战国屈原之后人为解释《天问》而作.当代学者认为,《山海经》的成书情况较为复杂,决非一人一时所作.大都认为,《山经》,即《五藏山经》成书最早,保存了许多远古的传闻资料,产生的年代当不晚于战国中后期.《海经》和《大荒经》产生的年代要晚一些,但最晚也不会晚于西汉初期.由于《山海经》内容及成书情况非常复杂,要确定其具体的作者及作年是非常困难的.

　　《山海经》的《山经》、《海经》及《大荒经》三个部分内容各有侧重.《山经》的内容多记山川地理、奇异的动植物矿物、祀神的典礼仪式和所用之物等,对各山山神的形貌、职司和神力也时有描写.《海经》中的《海外经》多写海外各国的异人、异物,也记有一些古老的神话传说,如夸父逐日、刑天断首等.《海内经》则杂记海内的神奇事物.如昆仑景象,建木形态,枭阳、巴蛇、贰负的状况等,也记载了一些国家和民族的情况.《大荒经》则主要记载神话,在各部分中,它保留的神话是最多的,一些重要的神话,如鲧、禹治水、禹杀共工、黄帝战蚩尤等神话就记载在这一部分里,是研究神话的宝贵资料.

　　在古代,《山海经》是图文并茂的,图画在书中还占着相当重要的地位,所以有“山海图”这样的说法.郭璞注《山海经》时也有“图亦作半形”、“亦在畏兽图中”这样的说明.可惜的是,这些图大部分都已亡佚了.

　　◇二《山海经》具有多方面的价值,是我们研究古代地理、宗教、神话、动植物、医药、历史、气象等必不可少的参考文献.

　　正如当代著名历史地理学家谭其骧先生指出的那样：“《五藏山经》在《山海经》全书各部分中最为平实雅正,尽管免不了杂有一些传闻、神话,基本上是一部反映当时真实知识的地理书.”据谭先生研究,《山经》