前两句偏重写景,后两句偏重抒情.然而后两句的情,已孕育于前两句的景.“一片孤城”,已有萧索感、荒凉感.而背景的辽阔,更反衬出它的萧索；背景的雄奇,更反衬出它的荒凉.“孤城”中人的感受,尤其如此.这“孤城”显然不是居民点,而是驻防地.住在这里的征人,大约正是沿着万里黄河直上白云间,来此戍守边疆的.久住“孤城”,能无思家怀乡之情?这就引出了三四句.羌笛吹奏的不是别的,而是“愁杀行客见”的《折杨柳曲》,其思家怀乡之情已明白可见.妙在不说思家怀乡,而说“怨杨柳”.“怨”甚么呢?从结句看,是怨杨柳尚未发青.李白《塞下曲》“五月天山雪,无花只有寒.笛中闻折柳,春色未曾看”,有助于加深对这个“怨”字的理解.诗意很婉曲：闻《折杨柳曲》,自然想到当年离家时亲人们折柳送别的情景,激起思家之情；由亲人折柳的回忆转向眼前的现实,便想到故乡的杨柳早已青丝拂地,而“孤城”里还看不风一点春色,由此激起的,仍然是思家之情.诗意如此委婉深厚,而诗人意犹未足,又用“不须”宕开,为结句蓄势,然后以解释“不须”的原因作结.意思是：既然春风吹不到玉门关外,关外的杨柳自然不会吐叶,光“怨”它又有何用?黄生《唐诗摘抄》云：“王龙标‘更吹羌笛关山月,无那金闺万里愁’,李君虞‘不知何处吹芦管,一夜征人尽望乡’,与此并同一意,然不及此作,以其含蓄深永,只用‘何须’二字略略见意故耳.”写景雄奇壮阔,抒情含蓄深永,正是这首诗的艺术魅力所在.