哈萨克族主要聚居在新疆维吾尔自治区的伊犁哈萨克自治州、木垒哈萨克自治县和巴里坤哈萨克自治县，其余分布在甘肃、青海等部分地区。“哈萨克”意即“避难者”或“脱离者”。 哈萨克语属阿尔泰语系突厥语族，从汉语、维吾尔语、蒙古语里吸收了许多词汇。不少人兼通维吾尔语、汉语和蒙古语。原来使用以阿拉伯字母为基础的哈萨克文，1959年曾一度使用以拉丁字母为基础的新文字. 哈萨克族人大部分从事畜牧业，除了少数经营农业的已经定居之外，绝大多数牧民都按季节转移牧场，过着逐水草而居的游牧生活。哈萨克族过去信仰萨满教，公元十一世纪前后，改信伊斯兰教。 哈萨克族的历史源远流长。最早见于15世纪中叶，由古代乌孙人和突厥人的后裔组成、后有12世纪初西迁的部分契丹人后裔和13世纪初兴起的蒙古人的若干部落以及15世纪脱离乌孜别克汗国东迁的部分操突厥语的游牧部落长期融合而成。哈萨克人除少数从事农业生产外，绝大多数人从事畜牧业，终年生活在美景如画的大草原上。他们放牧、运输、远行，甚至是生活上都离不开马。每个哈萨克人都以善骑骏马为荣耀，以他们是“马上的民族”为自豪。名贵的伊犁马是他们的骄傲，2000多年前因其矫健俊美被汉武帝誉为“天马”。 哈萨克族过去信仰萨满教，公元11世纪前后，改信伊斯兰教。但一部分人保留着萨满教的习俗，崇拜自然、灵魂和火。

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