故事开始,Jack跑到Algy府上打算向Gwendolen求婚,可是遇上不少麻烦.第一,Gwendolen似乎纯粹因为她相信Jack的名字叫Ernest而喜欢他,因为Ernest是她心目中最漂亮的名字.第二,Gwendolen的母亲是使人害怕的LadyBracknell.对於Jack的身世,她显然感到不满和惊讶.Jack年幼时曾被收藏在一个弃置於火车站的手提包内,直至后来的监护人TomCardew,亦即是Cecily的祖父,发现他和收养他.她认为,让女儿「嫁进寄物室里与包裹通婚」(原文:marryintoacloakroomandformanalliancewithaparcel)是一件难以接受的事.

　　另一方面,Algernon发现到Ernest(当时Algernon未知道Ernest的真名)在其房间内丢下了一个银色的盛烟盒,盒内刻上一段文字:"FromlittleCecilywithherfondestlovetoherdearUncleJack",意思大概是「小小的Cecily送给亲爱的Jack叔叔并奉上至温柔的爱」.Algy不但开始怀疑,更进一步迫使到Ernest承认自己的真名是Jack,和道出经常往来伦敦与郊区的原因,发觉和自己的"bunburying"很相似.

　　Jack对Algy说Cecily似乎对这个虚构出来的弟弟Ernest很感兴趣,因此决定放弃"bunburying",并打算对Cecily说他在伦敦的弟弟Ernest已经在巴黎病逝.言辞间,Jack对Cecily的描述引起了Algy对这位18岁少女的好奇心.正当Jack换上丧服,打算前往Hertfordshire告知Cecily这个「噩耗」之际,Algy已提早一步到达Cecily位於郊外的寓所,并冒充自己就是Jack那个挥金如土的弟弟Ernest.两人不但很快就攀谈起来,更在Jack赶到这里之时,Cecily对其监护人说她和Algy已有结婚打算.Jack虽感愤怒,但亦只好装作若无其事.

　　Gwendolen来到城郊打算和Jack会面,但只见Cecily一人.她们两人谈起话来,言语间识破了Algy和Jack的真正身份和秘密.及后,这两人出现,被问到说谎的原因,他们分别都能说出令人满意的答案之余,亦各自准备找牧师取一个Ernest的名字,因此Cecily和Gwendolen宽恕了他们.

　　就在此时,跟踪女儿远道而来的LadyBracknell抵达Hertfordshire.Gwendolen再次向母亲提及她和Jack的婚事,然而还是不被赞同.另一边厢,Algy亦说出他和Cecily已定下婚约.LadyBracknell遂向Cecily和Jack询问大堆有关Cecily背景的事.Jack很不耐烦地一一回答,直至提到Cecily继承了大堆遗产时,LadyBracknell始感兴趣.Jack作为Cecily的监护人并不赞成她和Algy之间的婚事,除非LadyBracknell同意将女儿嫁给他.虽然如此,LadyBracknell还是拒绝交换条件.就在她临离开Cecily的寓所前,言谈间听到Dr.Chasuble谈及Cecily的家庭教师Prism小姐,LadyBracknell毫不考虑便要求召见她.

　　Prism小姐初见LadyBracknell时即错愕之感.28年前,她替LadyBracknell的姐姐打工,期间不慎遗失了一名婴孩后就不知所综.LadyBracknell再三追问,配合Jack的口供,证实该名孩童正是Jack本人.而孩童的母亲,则是LadyBracknell的姐姐,父亲则是Algy的父亲.换句话说,原来Jack真是Algy的哥哥.LadyBracknell说,作为长子,Jack的圣名自然跟从父亲.经过翻查后,证实了他父亲恰巧地又取了一个Ernest的圣名.最后,众人各自和自己的伴侣拥抱.剧终前,Jack说他首次明白到为人认真的重要性.(I'venowrealisedforthefirsttimeinmylifetheVitalImportanceofBeingEarnest)