邓艾，字士载。从小就失去父亲。魏太祖曹操攻破荆州后，他也迁移到汝南，为当地农民放牛。十二岁那年，邓艾随着母亲来到颍川，读到故太丘长陈寔的碑文，写道：“做的文章成为世人所推崇的典范，做人的准则为士大夫所效法。”邓艾于是自己取名叫“范”，字士则。他的宗族亲戚中已有叫此名字的，所以他又改掉这个名字。后来任都尉学士，因为有口吃的毛病，不适宜做文书，于是为稻田守丛草吏。每当他看到高山大湖，就指手划脚，认为军营该安在何处等，别人常常嘲笑他。后来任典农纲纪、上计吏。于是出使朝廷，见到太尉司马懿。司马懿认为邓艾很不一般，于是召他作为自己的属官，迁任尚书郎。