爱迪生发明的留声机

　　爱迪生是美国著名的科学家和发明家,因为他有电灯、留声机、电影和蓄电池等一千多种发明成果,所以人们称他为“发明大王”、“魔术师”.

　　爱迪生最大的功绩是发明了电灯,然而在他的发明创造中,最引起当时社会震惊的,莫过于留声机了.在1877年秋天,爱迪生发明的留声机轰动了整个纽约,各家报馆的新闻记者,像潮水般地涌来报道这一特大新闻.这一发明一经传出,激起当时社会急速而巨大的狂热达数月之久,铁路特开专车前去参观,许多人开始不相信这个发明,疑心他是先在里面藏了个什么会说话的东西骗人的,有个教堂的主教用最高速度对着收音盘背诵《圣经》中的一串专门名词,当这些名词一字不漏的从机器中重复出来时,人们才相信这东西确实不是虚假的,并且齐声称奇,报纸把留声机称之为19世纪的奇迹.

　　然而,爱迪生这项著名的发明构思,却是幸福的偶然性促成的.

　　一次,爱迪生一人在静静的实验室里研究改进在纸带上打印符号的电报机.这时,电报机内的一种单调的声音吸引了他.在试图排除这种声音时,爱迪生出乎意料地发现,这是纸带在小轴的压力下发出的声音.在改变小轴的压力时,声调的高度也随之变化.这就使他产生了一个念头：借助运动载体上深度不同的沟道来记录和回收声音.

　　无独有偶,爱迪生在另一次试验电话的时候,发现传话筒里的膜板,随话声而震动.他找了一根针,竖立在膜板上,用手轻轻按着上端,然后对膜板讲话.实验证明,声音愈高,颤动愈快；声音低,颤动就慢.这个发现,更奠定了他发明留声机的决心.

　　几天后,爱迪生就画出了草图,并立即和助手干起来.留声机的主要部件,是一个金属圆筒,圆筒边上刻有螺旋槽纹,把它按在一根长轴上,长轴一头装着曲柄,摇动曲柄,圆筒就会相应地转动.此外,还有两根金属小管,管的一头装有一块中心有钝头针尖的膜板.经过无数次的改造,世界上第一台留声机诞生了.爱迪生回忆说：“我大声说完一句话,机器就回放我的声音.我一生从未这样惊奇过.”

　　爱迪生在发明留声机之初,就一改再改.十年过后,他又从架子上的尘埃中把留声机取下来,要继续改进它,他仅在留声机上的发明专利权就超过了一百项.他是耳聋之人,能发明这样一个发声的机器已是令人惊异了.当我们看到今天的留声机时,不要忘记这上头渗透着爱迪生无数辛勤劳动的心血.实质上,在一个多世纪以来,留声机所掀起的文明和发明巨浪影响是非常深远的,电唱机、磁带录音机、磁带录像机、激光声像机……相继问世,追溯其源头,不都是来自爱迪生的伟大发明吗?

　　爱迪生(1847-1931)

　　托马斯·阿尔瓦·爱迪生(ThomasAlvaEdison)是位举世闻名的美国电学家和发明家,他除了在留声机、电灯、电话、电报、电影等方面的发明和贡献以外,在矿业、建筑业、化工等领域也有不少著名的创造和真知灼见.爱迪生一生共有约两千项创造发明,为人类的文明和进步作出了巨大的贡献.

　　爱迪生于1847年2月11日诞生于美国中西部的俄亥俄州的米兰小市镇.父亲是荷兰人的后裔,母亲曾当过小学教师,是苏格兰人的后裔.爱迪生7岁时,父亲经营屋瓦生意亏本,将全家搬到密歇根州休伦北郊的格拉蒂奥特堡定居下来.搬到这里不久,爱迪生就患了猩红热,病了很长时间,人们认为这种疾病是造成他耳聋的原因.爱迪生8岁上学,但仅仅读了三个月的书,就被老师斥为“低能儿”而撵出校门.从此以后,他的母亲是他的“家庭教师”.由于母亲的良好的教育方法,使得他对读书发生了浓厚的兴趣.“他不仅博览群书,而且一目十行,过目成诵”.8岁时,他读了英国文艺复兴时期最重要的剧作家莎士比亚、狄更斯的著作和许多重要的历史书籍,到9岁时,他能迅速读懂难度较大的书,如帕克的《自然与实验哲学》.10岁时酷爱化学.11岁那年,他实验了他的第一份电报.为了赚钱购买化学药品和设备,他开始了工作.12岁的时候,他获得列车上售报的工作,辗转于休伦港和密歇根州的底特律之间.他一边卖报,一边兼做水果、蔬菜生意,只要有空他就到图书馆看书.他买了一架旧印刷机,开始出版自己的周刊——《先驱报》,第一期周刊就是在列车上印刷的.他用所挣得的钱在行李车上建立了一个化学实验室.不幸有一次化学药品着火,他连同他的设备全被扔出车外.另外有一次,当爱迪生正力图登上一列货运列车时,一个列车员抓住他的两只耳朵助他上车.这一行动导致了爱迪生成为终身聋子.

　　1862年8月,爱迪生以大无畏的英雄气魄救出了一个在火车轨道上即将遇难的男孩.孩子的父亲对此感恩戴德,但由于无钱可以酬报,愿意教他电报技术.从此,爱迪生便和这个神秘的电的新世界发生了关系,踏上了科学的征途.

　　1863年,爱迪生担任大干线铁路斯特拉福特枢纽站电信报务员.从1864年至1867年,在中西部各地担任报务员,过着类似流浪的生活.足迹所至,包括斯特拉福特、艾德里安、韦恩堡、印第安那波利斯、辛辛那提、那什维尔、田纳西、孟斐斯、路易斯维尔、休伦等地.

　　1868年,爱迪生以报务员的身份来到了波士顿.同年,他获得了第一项发明专利权.这是一台自动记录投票数的装置.爱迪生认为这台装置会加快国会的工作,它会受到欢迎的.然而,一位国会议员告诉他说,他们无意加快议程,有的时候慢慢地投票是出于政治上的需要.从此以后,爱迪生决定,再也不搞人们不需要的任何发明.

　　1869年6月初,他来到纽约寻找工作.当他在一家经纪人办公室等候召见时,一台电报机坏了.爱迪生是那里唯一的一个能修好电报机的人,于是他谋得了一个比他预期的更好的工作.10月他与波普一起成立一个“波普——爱迪生公司”,专门经营电气工程的科学仪器.在这里,他发明了“爱迪生普用印刷机”.他把这台印刷机献给华尔街一家大公司的经理,本想索价5000美元,但又缺乏勇气说出口来.于是他让经理给个价钱,而经理给了4万美元.

　　爱迪生用这笔钱在新泽西州纽瓦克市的沃德街建了一座工厂,专门制造各种电气机械.他通宵达旦地工作.他培养出许多能干的助手,同时,也巧遇了勤快的玛丽,他未来的第一个新娘.在纽瓦克,他做出了诸如蜡纸、油印机等的发明,从1872至1875年,爱迪生先后发明了二重、四重电报机,还协助别人搞成了世界上第一架英文打字机.

　　1876年春天,爱迪生又一次迁居,这次他迁到了新泽西州的“门罗公园”.他在这里建造了第一所“发明工厂”,它“标志着集体研究的开端”.1877年,爱迪生改进了早期由贝尔发明的电话,并使之投入了实际使用.他还发明了他心爱的一个项目——留声机.电话和电报“是扩展人类感官功能的一次革命”；留声机是改变人们生活的三大发明之一,“从发明的想象力来看,这是他极为重大的发明成就”.到这个时候,人们都称他为“门罗公园的魔术师”.

　　爱迪生在发明留声机的同时,经历无数次失败后终于对电灯的研究取得了突破,1879年10月22日,爱迪生点燃了第一盏真正有广泛实用价值的电灯.为了延长灯丝的寿命,他又重新试验,大约试用了6000多种纤维材料,才找到了新的发光体——日本竹丝,