从小学就开始使用的＋、－、×、÷四种法则符号,简称四则.使用虽普通,多不知道其由来.

　　一（减）的符号,是船员使用桶中的水时,为表示当天用水的份量,而以横线做的记号,藉以表示减少水量,后来减法便以「－」作为减法符号.

　　船员重新在使用过的桶内加水时,便在原来「－」的记号上加一纵线,所以加法便以「＋」作为符号.

　　－和＋的符号,於一四八九年,首度出现在德国伟德曼所著的算术相关的读物中.

　　一六三一年英国欧烈特,在自己撰写的「数学之钥」中使用「×」（乘）的符号,他把斜放的十字当作乘法符号.「÷」（除）的符号有两种说法.一是该符号代表除法以分数的形式来表示,一的上方和下方各加「��」,分别代表分子分母.另一种说法,以分数表示时,横线上下的「��」是用来与「－」区别的符号.

　　德国知名科学家莱布尼兹,则认为「×」的符号,虽然使用普遍,却容易和代表未知数的「X」混淆.所以他主张采用「＾」符号来代替.他还主张以「：」替代「÷」的符号.不过这两种符号,迄今并未实施.