在包公担任三司户部副使时,常常不辞辛劳,深入下层体察民情,救民于水火之中.江南地区有一次发生了旱灾,百姓们饥饿得难以生活,包公了解到情况后,立即下令开仓放粮救济,以解燃眉之急.如果按照当时的惯例,开仓放粮是件大事,必须事先请示皇帝,等批准以后才能打开粮仓救济百姓.但当时情况紧急,如果将文书送到京城,再等待批示下来,要等上几个月的时间,到时候百姓不知要饿死多少人.所以,包公一边派人急奏朝廷,一边就果断地开始放粮了,终于使很多百姓免于灾难.

　　还有一次,江淮大地的人民大范围受灾,百姓已缺粮断炊,而地方的官吏们为了虚报政绩、讨好上级,以利升迁,便隐瞒了灾情,置人民生命于不顾.不仅如此,还反过来逼迫百姓们交粮卖米.包公了解到灾情后,就给皇帝写下了《请救济江淮灾民疏》,要求立即纠正不法官员误国害民的行为,并予严惩.皇帝采纳了他的建议.从此,包公被江淮人民称为"再生父母".现在仍然在上海地区上演的戏剧《陈州放粮》就是根据这件事编写而成的,并非凭空设想.