在文学史上,一般提到旧诗,都把它分为两种体裁,即"古体诗"和"近体诗".这所谓古体诗和近体诗,并不完全是以时代而划分的,那只是一种体裁的叫法.大家不要在字义上引起误会.至于新诗,即白话文的自由诗,不在旧诗之列,也不要误会它是近体诗.

　　所谓近体诗（又称近体诗,那是古人的叫法）,这是与古体诗相对而言的.它们由齐、梁时代的"新体诗"开始由不大讲究规律的诗格,转入极度讲究的了.诗人沈约在这一方面,建立了一套音的理论,首先就奠定了律诗的基础.初时只限于五言,七言是由唐代人所创造的.

　　律诗和绝句是近体诗的两大部分.如果明了律诗的格律,绝句也可以了然；因为绝句是随着律诗而来的.

　　律诗的格律也分五言、七言,是一种每首八句的诗体.它们由一定的平仄和对偶,有和谐的音节,有整齐的章句.作者不能自由地逾越其范围和限制.

　　所谓平仄,就是每一个字,都有平、上、去、入四声之分.不属于平声的,就是仄声.关于这,我们下面再作详谈.律诗、绝句每一句都受固定的平仄的限制.

　　所谓对偶,就是律诗中间四句,必须再字面上成为排偶一对对子,相对成为两联.首尾四句不排.三、四两句,称为"前联"或"颔联"；五、六句,称为"后联"或"颈联".这些对句,好比门的双扉,车的两轮,凡是虚字和实字,均须铢两悉称.有意对、事对、正对?反对、方法很多,这里不妨先举白居易一首题为《草》的五言律诗来看看：

　　离离原上草,一岁一枯荣.野火烧不尽,春风吹又生.

　　远芳侵古道,晴翠接荒城,又送王孙去,萋萋满别情.

　　从这首诗不难看出,第三、四句是一幅对子；第五、六句又是一幅对子.但开头和结尾两句都不用对仗.

　　至于平仄呢?下面我们先来弄清"四声",再谈律诗、绝句怎样运用这些平仄.

　　四声和平仄

　　我们已经说过,写旧诗,特别是格律严谨的律诗、绝句,必须遵守固有的平仄限定.什么叫做平仄呢?对声韵有点常识的,当然明白是怎么一回事；但完全没有留意过这一方面的话,那就大有说明一下的必要了.所谓平、仄,那就是每一个字的平声和仄声.怎样才叫平声,又怎样才叫仄声呢?原来中国自东晋以后,人们做诗作文,都非常讲究声调.齐朝的周颙和梁朝的沈约,都在这一方面著有专书,把每一个字的声调,调为平、上、去、入四声.

　　举一个例子来说,"方"为平声；"袄"为上声；"放"为去声；"霍"为入声.

　　除平声之外,上、去、入三声,都属仄声.但要知道,平声本身也有"阴平"和"阳平"之分.如："方"为阴平,"房"为阳平.至于上、去、入三声,却是没有阴阳之分的.

　　说得更明白一点,那就是所有的字的音调,都有阴平、阳平、上、去、入（简称阴、阳、上、去、入）之分；每一个字,要不属于平声,便属于仄声（即上、去、入）.比如：“阴”字,本身就是阴平；“阳”字是阳平,“上”字是上声；“去”字是去声；“入”字是入声.如果把这四声调熟,那么,是很人容易就能辨别出每一个字是属平属仄的.这里不妨再举几个例,以便对这方面陌生的读者,可以藉此将四声调熟一些,请看下面：

　　因（阴）、忍（上）、印（去）、一（入）；

　　人（阳）、忍（上）、印（去）、日（入）；

　　金（平）、敢（上）、禁（去）、急（入）.

　　把四声调熟,分出那一字是平声,那一字是仄声,这样,我们才可以谈这些平仄再旧诗中是如何被安排的.

　　五言律诗的平仄

　　律诗,是旧诗“近体诗”中一种最流行的形式.所谓“律”,是含有规律的意思的.这些规律,包括平仄的限定,字句的长短,对偶的工整,等等.现在,先说平仄.

　　律诗在字句上,一般有五言、七言两种.如写五言,平仄如下：

　　平平仄仄平,仄仄仄平平,仄仄平平仄,平平仄仄平.

　　平平平仄仄,仄仄仄平平,仄仄平平仄,平平仄仄平.

　　这些平仄,共八句.一般学做旧诗的人,都先要把它念熟.但这并不困难.这里不妨提供一些记忆它的窍诀.第一,这八句中,事实上是两组.开头的四句,自成一组；后边四句,只是重复一次吧了,所以,只要记四句便够了.第二,每一组起句如果是“平”起的话,第四句也一定是用“平”头来收.这就是人们常说的“平起”“平收”.第三,每一组如果是“平起平收”的话,二、三两句,一定是仄声开始的.第四,正常的平仄定式,每组除第三句,其余三句最末一字一定是平声.（但是,上列一式,却有变体.因为第一句如不押韵,可以用“平平平仄仄”来起的,那么,这就恰恰是每四句成为一组了.

　　上列的一种,是用平声起头的格式；但另有一种是用仄起的,其定式如下.

　　仄仄仄平平,平平仄仄平,平平平仄仄,仄仄仄平平.

　　仄仄平平仄,平平仄仄平,平平平仄仄,仄仄仄平平.

　　上式如果句首不押韵,也可用“仄仄平平仄”来开始的.

　　五言律诗的平仄格式,就只有这两种,加上首句的变化,成为四式.但是,当你熟读了第一种之后,知道第二种是变式,也就迎刃而解了.因为念起来,都市差不多的.

　　至于这些平仄,怎样和诗句配合呢?

　　现在举一个例子来参看一下.这是李白的《送友人》：

　　青山横北郭,白水绕东城.此地一为别,孤蓬万里征.

　　浮云游子意,落日故人情!挥手自兹去,萧萧班马鸣.

　　为了方便讨论,我们不妨把这首诗所用的平仄格式再抄一次,看看它是否完全依照这平仄的格式,便是我们前面所谈的第一种：

　　平平仄仄平,仄仄仄平平,仄仄平平仄,平平仄仄平.

　　平平平仄仄,仄仄仄平平,仄仄平平仄,平平仄仄平.

　　这首诗的平仄,当然是合乎这个格律的.但如果你逐个字地来对一对,不难会发觉第三、第七和第八这三句,有些和格律不符.例如第三句的“一”字,应为平声,现在却是仄声,整句就要变成“仄仄仄平仄”；第七句的“挥”字和“兹”字也不合,应仄而平,应平而仄,变成了“平仄仄平仄”；最后一句的“班”字也不对,应仄而平,成为“平平平仄平”了.

　　这些不符平仄之处,是不是诗人不小心,下笔有误呢?抑或是在遣词用字时,找不到更适宜的,因此就将就一下算数呢?

　　不.要知道,律诗也好,绝句也好,在谈平仄的时候,是有这么一条规律的,那就是：“一、三、五不论；二、四、六分明.”这句话的实际意思是：每句凡第一、三、五这几个字,即使跟原有的平仄格式不对也不算错；但第二、四、六,却一定要严守格律,不能弄得应平而仄,或应仄而平的.

　　这首诗因为是五言,所以是“一、三不论；二、四分明.”试看看全诗那三句不协平仄的字,不是在每句第二和第三的位置上么?

　　前面所举出的李白那首《送友人》,第一句“青山横北郭”,跟以后的句子是不押韵的.这种句式,在谈平仄的开始时,我们已经提到过了.