一条染色体由成千上万个碱基组成（很多基因片段）,基因突变是小范围的,例如碱基的增加或减少,替换等等,而染色体的变异是大范围的,一大段基因的缺失,甚至整个染色体的丢失或多一个染色体.一般来说基因突变致死的几率比较小（相对染色体变异来说）,只要不涉及一些影响生存基本功能的基因,基因突变可能只是某些性状的改变,遗传病,或者一些不表达的基因突变就根本看不到区别,但是染色体突变致死的可能性就比较高,大段基因片段或者整个染色体的丢失肯定会影响基本的生存功能,一个染色体突变的例子就是有研究表明,一些暴力倾向十分严重（暴力狂）的男性是由于他们的染色体组里面比正常男性多一个Y染色体.