某一物理量的扰动或振动在空间逐点传递时形成的运动.

　　被传递的物理量扰动或振动有多种形式,机械振动的传递构成机械波,电磁场振动的传递构成电磁波(包括光波),温度变化的传递构成温度波（见液态氦）,晶体点阵振动的传递构成点阵波（见点阵动力学）,自旋磁矩的扰动在铁磁体内传播时形成自旋波（见固体物理学）,实际上任何一个宏观的或微观的物理量所受扰动在空间传递时都可形成波.最常见的机械波是构成介质的质点的机械运动（引起位移、密度、压强等物理量的变化）在空间的传播过程,例如弦线中的波、水面波、空气或固体中的声波等.产生这些波的前提是介质的相邻质点间存在弹性力或准弹性力的相互作用,正是借助于这种相互作用力才使某一点的振动传递给邻近质点,故这些波亦称弹性波.电磁场的振动在空间传递时依靠的是电磁场本身的规律,毋需任何介质的存在,故电磁波（包括光波）可在真空中传播.振动物理量可以是标量,相应的波称为标量波（如空气中的声波）,也可以是矢量,相应的波称为矢量波（如电磁波）.振动方向与波的传播方向一致的称纵波,相垂直的称横波.