伯牙原姓俞,名瑞,伯牙是他的字,春秋战国时期楚国郢都（今湖北荆州）人,后在晋国当大夫,在一次回乡途经汉水,鼓琴时遇到钟子期,结为兄弟,并约定来年中秋再见,不料,第二年,伯牙赴约时,子期已病故.伯牙于坟前祭拜后,摔琴以谢子期知音之情.据《琴操》、《乐府解题》记载：著名琴家成连先生是伯牙的老师,伯牙跟成连学了三年琴却没有太大的长进.某天,成连对伯牙说：“我能教你弹琴而不能教你移情,我有一位叫万子春老师,住在东海的蓬莱山上,他善于弹琴也善于移情,我们一起去拜访他.”伯牙当然乐意,于是他们就一起去东海.可伯牙到了东海,并未见到万子春,只看见汹涌的波涛,杳深的山林和悲啼的群鸟,伯牙心中豁然一亮,感慨地说：“先生移我情矣!”于是创作了《水仙操》.

　　摘录关于高山流水的典故如下：

　　据《吕氏春秋．本味篇》载：伯牙鼓琴,钟子期听之,方鼓琴而志在泰山,钟子期曰：“善哉乎鼓琴!巍巍乎若泰山”.少时而志在流水.钟子期曰：“善哉鼓琴,洋洋乎若流水”钟子期死,伯牙摔琴绝弦,终身不复鼓琴,以为世无足复为鼓琴者.

　　据《列子》载：伯牙善鼓琴,钟子期善听.伯牙鼓琴,志在高山,钟子期曰:‘善哉,峨峨兮若泰山!’志在流水,钟子期曰：‘善哉,洋洋若江河!’伯牙所念,钟子期必得之.伯牙游于泰山之阴,卒逢暴雨,止于岩下,心悲,乃援琴而鼓之.初为‘霖雨’之操,更造‘崩山’之音.曲每奏,钟子期辄穷其趣.伯牙乃舍琴而叹曰：“善哉,善哉,子之听夫!志想象犹吾心也.吾于何逃哉?”

　　“高山流水”曲同样也是出自于这个典故,伯牙可以称作是我国古代最优秀的古琴家,而钟子期则可被称作最早的音乐鉴赏家.现在我们听到的琴曲《高山流水》是清末的版本,它是后人根据钟子期与伯牙的故事写的,有多种谱本.有琴曲和筝曲两种,两者同名异曲,风格完全不同.

　　古代琴曲.战国时已有关于高山流水的琴曲故事流传,故亦传《高山流水》系伯牙所作.乐谱最早见于明代《神奇秘谱（朱权成书于1425年）》,此谱之《高山》、《流水》解题有：“《高山》、《流水》二曲,本只一曲.初志在乎高山,言仁者乐山之意.后志在乎流水,言智者乐水之意.至唐分为两曲,不分段数.至来分高山为四段,流水为八段.”两千多年来,《高山》、《流水》这两首著名的古琴曲与伯牙鼓琴遇知音的故事一起,在人民中间广泛流传.

　　随着明清以来琴的演奏艺术的发展,《高山》、《流水》有了很大变化.《传奇秘谱》本不分段,而后世琴谱多分段.明清以来多种琴谱中以清代唐彝铭所编《天闻阁琴谱》（1876年）中所收川派琴家张孔山改编的《流水》尤有特色,增加了以“滚、拂、绰、注”手法作流水声的第六段,又称“七十二滚拂流水”,以其形象鲜明,情景交融而广为流传.据琴家考证,在《天闻阁琴谱》问世以前,所有琴谱中的《流水》都没有张孔山演奏的第六段,全曲只八段,与《神奇秘谱》解题所说相符,但张孔山的传谱已增为九段,后琴家多据此谱演奏.

　　另有筝曲《高山流水》,音乐与琴曲迥异,同样取材于“伯牙鼓琴遇知音”.现有多种流派谱本.而流传最广,影响最大的则是浙江武林派的传谱,旋律典雅,韵味隽永,颇具“高山之巍巍,流水之洋洋”貌.

　　山东派的《高山流水》是《琴韵》、《风摆翠竹》、《夜静銮铃》、《书韵》四个小曲的联奏,也称《四段曲》、《四段锦》.

　　河南派的《高山流水》则是取自于民间《老六板》板头曲,节奏清新明快,民间艺人常在初次见面时演奏,以示尊敬结交之意.这三者及古琴曲《高山流水》之间毫无共同之处,都是同名异曲,风格也完全不同.