银河系是太阳系所在的恒星系统,包括一千二百亿颗恒星和大量的星团、星云,还有各种类型的星际气体和星际尘埃.它的总质量是太阳质量的1400亿倍.在银河系里大多数的恒星集中在一个扁球状的空间范围内,扁球的形状好像铁饼.扁球体中间突出的部分叫“核球”,半径约为7千光年.核球的中部叫“银核”,四周叫“银盘”..银河系物质约90％集中在恒星内,银河系里还有气体和尘埃,其含量约占银河系总质量的10％,气体和尘埃的分布不均匀,有的聚集为星云,有的则散布在星际空间.