首联用"岁暮”、“阴阳”、“短景“、“催”、“天涯”、“霁”、“寒宵”点出当此为霜雪方歇的寒冬夜晚,天涯沦落的诗人对此凄凉寒怆之景,不由感慨万千.这一联写实景,而寓深情,为全诗奠定了一种沉痛的笔调.

　　五更时分传来的鼓角声,起伏悲壮；三峡倒映着银河星辰,随着江波动摇.颔联上承“寒宵”,写夜中所闻所见.“鼓角”,古代军中用以报时和发号施令的鼓声、号角.古时将一夜分为五更,“五更”即接近天明了.此时,愁人不寐,那鼓角之声更显得悲壮感人.这从侧面烘托出兵革未息、时局动荡、战争频仍的气氛.天上星河虽然壮观无比,但映照于峡江时,因湍急的江流,而呈现出破碎、摇曳不定的景象,这似乎与诗人风雨飘摇的人生、时局的纷乱有些相似.这两句气势苍凉,音调雄浑铿锵,辞采清丽壮阔.