三纲八目语出《大学》三纲：明明德,亲民,止于至善.八目：格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下.《大学》提出了“三纲领”和“八条目”,强调修己是治人的前提,修己的目的是为了治国平天下,说明治国平天下和个人道德修养的一致性.《大学》开头就说：“大学之道,在明明德,在亲民,在止于至善.”这就是后人所说的《大学》“三纲领”.所谓“明明德”,就是发扬光大人所固有的天赋的光明道德.所谓“在亲民”,是使人弃旧图新、去恶从善.这里的“亲”同“新”,是革新、弃旧图新之意.所谓“止于至善”,就是要求达到儒家封建伦理道德的至善境界.“为人君止于仁,为人臣止于敬,为人子止于孝,为人父止于慈,与国人交止于信.”这是《大学》提出的教育纲领和培养目标.《大学》还说：“古之欲明明德于天下者,先治其国.欲治其国者,先齐其家.欲齐其家者,先修其身.欲修其身者,先正其心.欲正其心者,先诚其意.欲诚其意者,先致其知.致知在格物.”格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下,后世称之为《大学》的“八条目”,这是实现“三纲领”的具体步骤.“八条目”的中心环节是修身,“自天子以至于庶人,壹是皆以修身为本”.对于培养目标和方法,《大学》反复强调的是个人的道德修养.