诗歌按时代可分为古典诗歌和现代诗歌（旧体诗——即现代人写的格律诗）两大部分.

　　古典诗歌又有古体诗（又名古诗、古风）、近体诗（又名今体诗、格律诗）、词（又名诗余、长短句、曲词、曲子词）、曲等几种不同形式.

　　古体诗就是古代的自由诗,形式自由,篇幅不限,每句字数不定（指杂言）,不讲对仗,押韵自由等.它有四言古诗（最早出现于《诗经》）、五言古诗（成熟于汉,如《古诗十九首》）、七言古诗（成熟于唐代,如《长恨歌》）、乐府诗（标题有的加上“歌”“行”“引”“曲”“吟”“弄”等名称,如《琵琶行》）等形式.

　　近体诗鼎盛于唐代,除排律外,篇有定句,句有定字,字有定声,韵有定位.它有绝句和律诗两种类型,绝句分五言绝句（五绝）、七言绝句（七绝）两种,律诗分五言律诗（五律）、七言律诗（七律）、排律三种.

　　词鼎盛于宋代,按字数多少,分为小令（58字内）、中调（59—90字内）和长调（91字以上）三种形式.词调有定格,句有定数,字有定声,韵有定位.

　　曲鼎盛于元代,有散曲和杂剧两种形式.散曲又有小令（短小的曲子）和套数（又名“套曲”）两种形式.