"+"号是由拉丁文"et"（"和"的意思）演变而来的.十六世纪,意大利科学家塔塔里亚用意大利文"più"（加的意思）的第一个字母表示加,草为"μ"最后都变成了"+"号.

　　"-"号是从拉丁文"minus"（"减"的意思）演变来的,简写m,再省略掉字母,就成了"-"了.

　　也有人说,卖酒的商人用"-"表示酒桶里的酒卖了多少.以后,当把新酒灌入大桶的时候,就在"-"上加一竖,意思是把原线条勾销,这样就成了个"+"号.

　　到了十五世纪,德国数学家魏德美正式确定："+"用作加号,"-"用作减号.

　　乘号曾经用过十几种,现在通用两种.一个是"×",最早是英国数学家奥屈特1631年提出的；一个是"",最早是英国数学家赫锐奥特首创的.德国数学家莱布尼茨认为："×"号象拉丁字母"X",加以反对,而赞成用""号.他自己还提出用"п"表示相乘.可是这个符号现在应用到集合论中去了.

　　到了十八世纪,美国数学家欧德莱确定,把"×"作为乘号.他认为"×"是"+"斜起来写,是另一种表示增加的符号.

　　"÷"最初作为减号,在欧洲大陆长期流行.直到1631年英国数学家奥屈特用"："表示除或比,另外有人用"-"（除线）表示除.后来瑞士数学家拉哈在他所著的《代数学》里,才根据群众创造,正式将"÷"作为除号.