RNA全称核糖核酸,DNA全称脱氧核糖核酸.从名字上就可以知道它们的本质区别：RNA分子中的核糖分子是普通的核糖,而DNA中的核糖分子,其2位的羟基被氢取代,少了一个氧原子.

　　除此以外,参与形成DNA的碱基是腺嘌呤（A）、胸腺嘧啶（T）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）；而参与形成RNA的碱基是腺嘌呤（A）、尿嘧啶（U）、鸟嘌呤（G）、胞嘧啶（C）,以及其他稀有碱基.

　　DNA主要存在于细胞核、原核细胞核区、叶绿体、线粒体中,部分病毒的遗传物质也是DNA,多以双链大分子形式存在,作为携带遗传信息的主体.RNA广泛存在于细胞、病毒中,多为单链小分子.