八大行星即金星、土星、木星、水星、地球、火星、天王星、海王星,冥王星不再为行星.

　　水星简介

　　水星是最靠近太阳的行星,它与太阳的角距从不超过28°,中国古代称水星为辰星.古时候西方人以为水星是两颗行星,他们在暮色中见到它时,称它为墨丘利(Mercury),在晨曦中见到它时,称它为阿波罗.后来人们知道了墨丘利和阿波罗就是同一颗星,就称水星为墨丘利.墨丘利是罗马神话中专为众神传递信息的使者,他头戴插有双翅的帽子,脚蹬飞行鞋,手握魔杖,行走如飞.他神通广大,令人难以捉摸.水星确实像墨丘利那样,行动迅速,神出鬼没,在一个半月的时间里它会沿着一段奇特的曲线,从太阳的最东边跑到最西边,平均速度为每秒47.89千米,是太阳系中运动最快的行星.

　　水星风光

　　星绕太阳公转的轨道是个较扁的椭圆,当它在近日点和远日点时,所看到的太阳大小可差一倍多.太阳在水星天空中移动得慢极了,如果在水星上看日出,要耐着性子花上十几个小时.在水星上可以长时间地仔细观察日冕和色球,而不必像在地球上那样去追逐日食的瞬间,这一点令天文学家十分羡慕.然而要想到水星上去是不可能的.水星离太阳的距离是地球到太阳的1/3左右,再加上没有大气遮挡,水星上的阳光比地球赤道的阳光还强6倍,不要说人,就是一些熔点较低的金属也会熔化.另外,水星上既无空气又无水,昼夜温差非常悬殊,最热时达到427℃,最冷时则有-173℃.温度最高的区域是中心位于北纬30°、西经195°的盆地,它是诸行星中温度最高的地方,由此给它取名为"卡路里盆地",即热盆地的意思.又因它和月球上"雨海"(月球上一个盆地的名称)极为相像,所以它也被人们称为水星上的"雨海".

　　貌似月球

　　在地面上观测水星,几乎看不到它的细节.1973年11月3日,美国发射了水手10号宇宙飞船,对水星进行近距探测.它是迄今唯一"访问"过水星的宇宙飞船.在它与水星三次相会的过程中,向地面发回了5000多张照片.在最后一次,它距水星表面仅372公里,拍摄了非常清晰的水星电视图像.天文学家惊奇地发现,水星表面和月球表面极为相似.水星表面大大小小的环形山星罗棋布,既有高山,也有平原,还有令人胆寒的悬岸峭壁.据统计,水星上的环形山有上千个,这些环形山比月亮上的环形山的坡度平缓些.1976年,国际天文学会聘请一些专家、学者为环形山命名,1987年正式公布了第一批环形山的名字,其中有15个环形山用了中国人的名字.除了中国现代文学巨匠鲁迅外,其他14位都是中国古代文学家和艺术家.

　　水星凌日

　　当水星走到太阳和地球之间时,我们在太阳圆面上会看到一个小黑点穿过,这种现象称为水星凌日.其道理和日食类似,不同的是水星比月亮离地球远,视直径仅为太阳的190万分之一.水星挡住太阳的面积太小了,不足以使太阳亮度减弱,所以,用肉眼是看不到水星凌日的,只能通过望远镜进行投影观测.水星凌日每100年平均发生13次.下次凌日是在1999年11月16日5时42分,有望远镜的朋友切莫错过机会.

　　一天等于两年

　　水星在绕太阳公转的同时,本身也在自转.1889年,意大利天文学家夏帕里利经过对水星多年的观测,认为水星自转一周的时间和公转一周的时间都是88天.对此,人们一直深信不疑.1965年,美国天文学家佩廷吉尔和戴斯,借助美国阿雷西沃(Arecibo)天文台的世界最大的射电望远镜,测量了水星两个边缘反射波间的频率差,成功地测量了水星的自转周期为58.646日,正好是水星公转周期的2／3.地球每自转一周就是一昼夜,而水星自转三周才是一昼夜.水星上一昼夜的时间,相当于地球上的176天.与此同时,水星也正好公转了两周.因此人们说水星上的一天等于两年.由于水星在近日点时总以同一经度朝着太阳,在远日点时以相差90°的经度朝着太阳,所以水星随着经度不同而出现季节变化.

　　金星简介

　　金星,中国古代称之为太白或太白金星.它有时是晨星,黎明前出现在东方天空,被称为“启明”；有时是昏星,黄昏后出现在西方天空,被称为“长庚”.金星是全天中除太阳和月亮外最亮的星,犹如一颗耀眼的钻石,于是古希腊人称它为阿佛洛狄忒(Aphrodite)---爱与美的女神,而罗马人则称它为维纳斯(Venus)---美神.天文上金星符号,即美神梳装打扮时用的宝镜.

　　金星像月亮一样有圆缺朔望的变化,这一点曾支持了哥白尼的日心说.金星与地球十分相似：半径为6050千米,只比地球略小；平均密度约为地球的95%；质量为地球的81.5%;另外,金星周围也有大气和云层.它和水星一样,是太阳系中仅有的两个没有天然卫星的大行星.金星的公转轨道很接近于正圆,且与黄道面接近重合.其公转周期约为224.7日,但其自转周期却为243日,也就是说,金星的“一天”比“一年”还长.金星是太阳系内唯一逆向自转的大行星.金星的大气层厚重浓密而奇特,其主要成分为二氧化碳,约占97%以上.因此导致金星上的“温室效应”极其强烈.金星的大气密度是地球的100倍,其大气活动剧烈,大气层中有频繁的闪电和雷暴.金星基本上没有磁场.它的地势比较平坦,但地貌复杂,其内部结构从理论上可推出应与地球类似,但还有待观测证实.金星有凌日现象与“金星蚀”现象,它们都是百年难遇的.

　　太阳从西边出来”

　　人们常把不可能办到的事情比喻成"太阳从西边出",这句话在金星上却是绝对真理.

　　金星是个“蒙面逆子”,“蒙面”是指它有浓厚的云层,“逆子”是指它是太阳系中唯一逆向自转的行星.因此从金星上看太阳自然是西升东落的,“太阳从西边出来”也就不奇怪了.

　　浓厚的金星云层使金星上的白昼朦胧不清,这里没有我们熟悉的蓝天、白云,天空是橙黄色的.十分有趣的是,金星上空会像地球上空一样,出现闪电和雷暴.金星自转周期是243天,比公转周期(224.7天)还长.金星上的一昼夜相当于地球上的117天.在一个金星年中,金星上只能看到两次太阳西升东落.

　　美国和前苏联发射的金星探测器上都装有影像雷达传感器.雷达测绘表明金星与地球一样,也是一颗地貌非常复杂的行星.

　　由于浓密大气的保护,金星的地势比较平坦.金星上70%是起伏不大的平原,20%是低洼地,还有10%左右的高地.其面积最大的高原比青藏高原还大两倍,最高的山峰达10590米,比珠穆朗玛峰还高.一条从南向北穿过赤道的长达1200千米的大峡谷,是九大行星中最大的的峡谷.金星的地质构造曾经很活跃,很可能还有活动火山.从金星13号和14号的考察结果可以看出,金星内部的岩浆里含有水分,从而动摇了以前认为金星上“先天缺水”的看法.

　　目前,人类太空探测史上第一个由航天飞机携带升空的行星探测器--“麦哲伦”号宇宙飞船正以前所未有的透视力,测绘90%以上的金星地貌,将金星的版图,清清楚楚地展现在人们的面前.

　　金星的位相变化

　　金星与月球一样本身并不发光,金星的光辉来自金星表面反