美国宇航局(NASA)的“雨燕”卫星日前观测到一个距地球约131亿光年的天体.该天体形成于宇宙大爆炸后的6.4亿年,是迄今人类观测到的距离地球最遥远的天体.

　　此次观测到的最遥远天体其实是一种伽玛射线暴.美国宇航局“雨燕”(Swift)观测卫星于最早于2009年4月23日观测到这一伽玛暴,该伽玛暴也因此被命名为“GRB090423”.发现后,天文学家们开始利用架设在夏威夷岛上的英国红外线望远镜以及双子星北座望远镜等观测设备,对该伽玛暴的红外线余辉进行研究.天文学家通过研究发现,该伽玛暴大约距离地球131亿光年.美国哈佛-史密松森天体物理中心科学家伊多-伯杰是双子星北座望远镜观测小组的成员.据伯杰介绍,“这是距离地球最远的伽玛暴,同时也是迄今为止人类在宇宙中所发现的最遥远天体.”

　　为了计算090423伽玛暴与地球的距离,天文学家们首先通过膨胀空间方法测量了该伽玛暴的光线所延伸的距离以及变红的程度.通过测量发现,该伽玛暴红移值大约为8.2,比此前发现的所有伽玛暴的距离都要远.此前的红移值记录仅为6.7.如此远距离的伽玛暴也意味着,这颗已经死亡的恒星应该是自所谓的“重新电离时期”以来最早的天体.据了解,伽马射线暴是宇宙中一种伽马射线突然增强的现象.伽马射线是波长小于0.1纳米的电磁波,是比X射线能量还高的一种辐射,它的能量非常高,能够消灭临近星体上的任何生命.在离地球6000光年范围内的任何伽马射线暴都能够摧毁臭氧层,从而破坏地球.忽略掉其金属粒子的特性,这种毁灭每10亿年就有可能发生,但可能是银河系中的高金属含量使得地球受到保护.