这句出自《礼记·大学》。大意是说：古代那些要使美德彰明于天下的人，要先治理好他的国家；要治理好国家的人，要先整顿好自己的家；要整顿好家的人，要先进行自我修养；要进行自我修养的人，要先端正他的思想；思想端正了，然后自我修养完善；自我修养完善了，然后家庭整顿有序；家庭整顿好了，然后国家安定繁荣；国家安定繁荣了，然后天下平定。

　　“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”是《大学》里的“八条目”，是儒学所倡导的人格阶梯。《大学》所列的“八条目”包括“内修”和“外治”两个层面，前四级属于“内修”，后三级属于“外治”，其间的“修身”是连接二者的桥梁，为理想的实现疏通了道路。

　　正因为如此，努力修身达到自身道德的完善，关乎个人前途，成为中国古代知识分子追求的目标，铸造了无数志士仁人的君子人格，影响着他们的思想行动。