宋明理学,指宋明（包括元及清）时代,占主导地位的儒家哲学思想体系.理学一名始称于南宋,朱子曾说“理学最难”,陆九渊也说“惟本朝理学,远过汉唐”.明代,理学成为专指宋以来形成的学术体系的概念.

　　理学有广义狭义之分.广义理学就是指宋明以来形成的占主导地位的儒家哲学思想体系,包括：（1）在宋代占统治地位的以洛学为主干的道学,至南宋朱熹达顶峰的以“理”为最高范畴的思想体系,后来习惯用“理学”指称其思想体系.（2）在宋代产生而在明代中后期占主导地位的以“心”为最高范畴的思想体系.以陆九渊、王守仁为代表的“心学”.狭义理学则专指程朱学派.

　　代表人物：北宋：周敦颐、张载、程颢、程颐、邵雍.即北宋五子；南宋：朱熹、陆九渊；明代：王阳明.就主导思潮而言,理学代表人物可概括为“程朱陆王”.

　　主要派别：按现代学术界的通常做法,可以把宋明理学体系区分为四派：气学（张载为代表）、数学（邵雍为代表）、“理学”（程朱为代表）、心学（陆王为代表）.

　　宋明理学所讨论的问题随不同时期、不同流派而有所不同.理学与唐以前儒学尊《五经》一个重要不同之处,《四书》成为尊信的主要经典.价值体系和功夫体系都在《四书》.《六经》为粗米,《四书》为熟饭.理学的主要根据和讨论的问题都与《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》紧密相关.理学讨论的主要问题大体是：理气、心性、格物、致知、主敬、主静、涵养、知行、已发未发、道心人心、天理人欲、天命之性气质之性等.