现代汉语词汇是古代、近代汉语词汇的继续和发展.随着社会的不断发展与进步,随着人们实践领域的不断扩展,词汇在不断发展变化,词的语义内容也不断地发生变化.有三种情况：

　　一是词义扩大了.例如：

　　江：原来只是长江的名称,后来泛指一切江水.

　　河：原来只是黄河的名称,后来泛指一切河流.

　　嘴：原来只指鸟嘴,后来泛指一切动物的嘴以及形状或作用像嘴的东西.

　　琴：原是我国一种古乐器的名称,后来泛指一切以弦为主的乐器以及弹奏、打击或吹奏乐器.

　　形势：原只有“地势”这个意义,现在又增加了“事物发展的状况”的意义,如“国际形势”.

　　二是词义缩小了.例如：

　　瓦：古代指一切用陶土烧成的东西,现在专指铺屋顶用的拱形的、平的或半个圆筒形的建筑材料.

　　汤：古代泛指热水,这个意义保存在“赴汤蹈火”、“汤泉”“汤池”等词语中现在一般指煮食物后所得的汁水.

　　爱：古代有两个意义,一个是现在所说的“爱”,一个是“舍不得”.现在只用第一个意义.

　　问：古代有“询问”、“赠送”“音信”三个意义,现在只用第一个意义.

　　结婚：古代指“结亲、通婚”,并不仅仅指男女双方结为夫妻.比如《汉书•张骞传》：“其后,乌孙竟与汉结婚”.现在只能指男女双方当事人本人的行为、关系.

　　三是词义转移了.例如：

　　“云”,古人以为是“山川气也”.这个词义反映了当时人们对“云”的认识,而现在我们知道,“云”是由水滴、冰晶聚集而形成的悬浮在空中的物体.现在的认识要比过去更加深刻,更为科学.

　　闻：本来指“耳朵听见”,这个意义保存在“见闻”、“闻名”这些词里.现在,用鼻子辨别气味叫“闻”.

　　走：古代指“跑”,现在指“步行”.

　　快：古代指“高兴”,这个意思保存在“亲痛仇快”、“愉快”、“快乐”等词语里.现在“速度高”、“锋利”叫“快”.

　　权：古代指秤锤,现在指“权力”、“权利”

　　牺牲：古代指为祭祀宰杀的性畜,现在指为了正义的目的而舍弃自己的生命.