边际报酬递减规律表明了一个很基本的关系.当一种投入如劳动被更多地追加于既定数量的土地,机器和其他投入要素上时,每单位劳动所能发挥作用的对象越来越有限.土地会越来越拥挤,机器会被过度地使用,从而劳动的边际产量会下降.对这一规律的正确理解需要注意以下几点:首先,随着可变要素的连续增加,边际产品变化要经历递增,递减,最后变为负数的全过程.递增是因为固定要素在可变要素很少时潜在效率未发挥出来.一旦固定要素潜在效率全部发挥出来了,边际产量就开始出现递减.这个规律的意义在于:当一种要素连续增加时,迟早会出现边际产品递减的趋势,而不是规定它一开始就递减.其次,边际报酬递减规律只适用于可变要素比例的生产函数.如果要素比例是固定的,这个规律也不成立.最后,边际报酬递减规律的前提条件是技术水平不变.若技术水平发生变化,这个规律就不存在.在历史上,英国经济学家马尔萨斯正是没有考虑到长期的技术进步,错误地预计了人口增加带来的后果.边际报酬递减规律给我们提出了一个问题.既然可变要素投入的增加到最后反而引起总产量的减少,那么,对厂商来说就有必要了解可变要素的最佳投入量.这就涉及到对产量三个阶段的分析.