对生物体来说,呼吸具有非常重要的生理意义,这主要表现在：

　　第一,呼吸能为生物体的生命活动提供能量.呼吸释放出来的能量,一部分转变为热能而散失,另一部分储存在ATP中.当ATP在酶的作用下分解时,就把储存的能量释放出来,用于生物体的各项生命活动,如细胞的分裂,植物体的生长,矿质元素的吸收,肌肉的收缩,神经冲动的传导等等.

　　第二,呼吸过程能为体内其他化合物的合成提供原料.在呼吸过程中所产生的一些中间产物,可以成为合成体内一些重要化合物的原料.例如,葡萄糖分解时产生的丙酮酸是合成氨基酸的原料等.