概括地说,欧元的积极意义集中表现为欧洲一体化建设有了新的“助推器”,国际经济发展面临新格局.

　　2.1欧元推动欧洲迈向统一

　　欧元的诞生标志着欧洲自罗马帝国灭亡以后又一次实现货币统一,其间经历了漫长的19个世纪.但两者的本质区别在于罗马帝国是用武力征服异邦,强行实施单一货币,而今天的欧洲联盟则以经济的、政治的,即和平的渐进手段逐步迈向统一,各成员国主动、自愿地让渡自己的部份主权,包括货币主权,欧元的问世便是这一进程的必然结果.特别值得一提的是,每当因为经济的、历史的、社会的和文化等因素造成各成员国发展不均衡,地区差异明显时,欧盟的一体化进程便分3个步骤：协调（harmonisation）--趋同（convergence）--统一（integration）.使用的法律工具是,在协调和趋同阶段多以指令（directive）的形式,提出总体目标,规定达标时间,但由各成员国依据本国的实际情况采取具体的措施和行动；在统一阶段,则颁布条例（reglement）,立刻无条件地在欧盟所有成员国生效.统一的最高形式就是形成“共同政策”（lapolitiquecommune）,如欧盟的共同农业政策（PAC）,或者建立经济货币联盟,如本文论及的欧元.但不论怎样,欧盟一体化进程最重要的特点在于,从协调到趋同再到统一,自始至终遵循着一种内在的、逐次推进的逻辑法则,一环紧扣一环,形成水到渠成之势,具有不可逆转性.建立自由贸易区导致关税同盟,关税同盟催生统一大市场,统一大市场需要经济货币联盟和政治联盟.由此可见,欧盟一体化进程的每个阶段既是承上的结果,又是启下的引子.欧元的意义也在于此,它的实施必将构成新的动力,推动欧洲走向更高层次的联合.

　　首先,欧元将促使欧盟各国整顿并严格管理自己的公共财政,防止政府开支无度,努力营造健康稳定的经济环境,因为《马约》规定的预算赤字标准和公债标准连同其他3项趋同标准具有不可逆转性,也就是说,申请加入欧元区的国家必须同时符合上述5个条件,并且一旦成为欧元国,必须始终接受上述5项标准的约束,不得违规,更不能退出.比如意大利,当年为了赶上欧元头班列车,不得不进行痛苦的国家经济体制改革,致使政府财政赤字从1990年占国内生产总值的11％降到1993年的3.9%.就连法国也是经过一番艰苦努力之后才于1997年底将财政赤字压到了决定性的3％以下.几乎在同一时期,欧盟的预算赤字也由1993年破纪录的6.2%回落至1999年的2.4%,去年仅为1.7%.另一个更有说服力的指标是通货膨胀率.由于通胀水平是货币稳定的决定性因素,所以《马约》明确规定,抑制通货膨胀、稳定物价既是欧盟成员国入围欧元区的首要必备条件,也是欧洲中央银行的首要任务.从各成员国,特别是欧元国经济的实际运行情况看,欧元效应非常明显.上个世纪70年代,欧盟国家的平均物价上涨指数高达10.6%,90年代后持续走低,2001年降至1.8％,欧元区为2.1%.葡萄牙、瑞典等国表现尤为突出,通胀率分别从1990年的13.3%和10.2%下降到1999年的2.2%和0.6%.法国近3年来更是一枝独秀,1999年欧元正式出台时,它的年通货膨胀率只有0.8%,几乎可以忽略不计,2001年也仅为2.1％,远低于《马约》规定的上限标准.

　　第二,统一的欧洲货币必将首先强化欧盟内部的市场竞争,促进商品和服务流通,资本和人员流动,这就迫使欧盟各国,特别是欧元国加大税收、工资待遇、社会福利和社会保险制度的改革力度,尽快实现税务和社会保障体系的趋同,以期缩小与邻国的明显差异,吸引人才和投资.为此,目前欧盟9国实行了最低标准工资制.按实际数额算,大致可分成3类国家：在西班牙和英国,最低标准工资分别相当于本国平均工资的34％和37％；在比利时、希腊、卢森堡和荷兰,最低标准工资则分别为本国平均工资的39％、41％、42％和44％；法国和葡萄牙最高,分别为49％和57％.

　　欧元的第三个良好效应在于刺激欧盟企业的生产与贸易.在没有统一货币的情况下,欧盟15国的企业,尤其是中小企业在生产和销售过程中不能不考虑汇率的波动,以及由此带来的交易风险和成本的额外增加（如外汇的买卖差价,支付和转帐时的银行手续费等）,包括产品价格的不确定性.人们不会忘记,1992－93年间,法国多菲内省的企业家和德国巴伐利亚州的老板就是因为意大利里拉的突然大幅度贬值而在一夜之间倾家荡产的.实施欧元后,由于欧元区之间的货币汇率已经锁定,这类风险便不复存在,类似的悲剧也自然不会重演.据法国专家估算,用欧元交易节省的费用相当于欧盟15国国内生产总值的0.3%～0.4%,仅法国每年可少开支250亿法国法郎.对企业来说,这意味着成本的降低、竞争力的增强.欧元还极大地提高了产品价格和服务价格的透明度,有利于公平竞争,有利于深化欧洲统一大市场,有利于改善企业生存的宏观经济环境,并最终促进整个欧盟经济和贸易的发展.的确,欧盟区内贸易过去一直占欧盟成员国全部对外出口贸易的60％,而今这一份额已增加到近80％,达1.6万亿欧元.从这个意义上说,欧元是欧洲经济增长的因素.

　　第四,欧元的产生正在导致欧洲金融市场的资产重组,或者说促使欧洲的金融市场趋向统一.这是因为实施欧元后,汇率风险的消除使越来越多的投资者和证券发行人能够以低成本集中筹措大量资金,扩大股票和证券的交易能力,并在短期内获得规模效益,从而吸引更多的企业集团、跨国公司和个人使用欧元工具在欧元区进行多元化投资.1998年,欧元出台之前,在欧洲金融市场发行的美元证券总额为4090亿美元,第二年欧元正式启动后,达到4700亿美元,增幅15～20％.而在同一时期,以欧元计价的证券总量则从1998年的2210亿美元猛增到1999年的5220亿美元,翻了一番半.

　　第五,更为重要的是欧元对欧洲就业形势的积极影响.长期以来,流行于西方经济学界,特别是法国经济学界的一种传统观念认为,货币与就业从来就是一对不可调和的矛盾.货币贬值有利于出口创汇,有利于创造就业机会,强势货币抑制通胀的同时抑制经济增长,导致就业不足.其实并非如此绝对.众所周知,瑞士、美国和德国等都是货币坚挺的国家,但也保持了较高的经济增长率和就业率.法国法郎在1981－1987年间曾经5次贬值,法国经济却并没有因此回升,失业率则从7.4%猛增到10.5%.所以说货币疲软不一定保证就业,正如货币坚挺绝非必然导致失业一样,关键要看所定币值是否真实反映国家的总体经济状况,如通货膨胀率、国家财政预算、对外贸易形势,以及本国产品的竞争力等.通过综合分析近3年来欧盟这些方面的数据,表明欧元充份体现了欧盟的整体经济实力,因而对欧盟经济的发展起到了“稳定器”和“助推器”的作用.稳定使企业和经济人可以从长计议,增强投资信心,加大投资力度,扩大再生产规模和能力.稳定使自由贸易得以制度化持续发展,促进人力、物力和财力资源的优化配置,这些都将直接或者间接地创造更多的就业机会.据欧洲统计局提供的资料显示,自1999年欧元问世以来,欧盟的失业率呈逐年下降趋势,已由当初的10％（1999年超过1800万人）回落到2001