中国传统以十二个时辰来计算昼夜,以子,丑,寅,卯,辰,巳,午,申,酉,戌

　　,亥十二地支来表示,每时辰分为八刻,又区分为上四刻,下四刻.这样,每个时辰相

　　当于现代的两个小时,如巳时相当于9时到11时.那时候,白天靠测量太阳的影子,夜晚

　　用漏壶（计时工具）滴水测时.但这不是最早的测时法.在这以前,如下表的俗称所反

　　映的情况.表内的俗称,是指十二时辰在古代的一种通俗叫法.这种俗称,就是中国古

　　人借助一些自然特征和生物特征来计时的.“鸡鸣”“人定”,借助于半夜鸡叫和人入

　　夜睡觉的特征.“食时”“晡时”,借助吃饭时刻表示时间.古人一日两餐,早饭在日

　　出以后,隅中以前,所以称这段时间为“食时”；晚饭在“日昳（太阳偏西）以后,日

　　入以前,所以称这段时间为“晡时”.其余八个时间以太阳位置为主要特征来命名的.

　　由于季节的不同,具体的时间差竟达两小时,因此后来被十二地支计时所替代.

　　另外,中国古代还有报更（又叫打更）的计时法.把夜间分为五更：相当于现代的

　　晚上7点到9点为一更,9点到11点为二更,午夜11点到1点为三更,凌晨1点到3点为四更

　　,凌晨3点到5点为五更.