第十大行星之争

　　地球距离太阳的远近适中,既可使水以液态存在,又能接受太阳温暖的照射,因此具备生命存活所必须的平衡状态.火山运动再造了大气层,而水循环又使二氧化碳浓度得到控制.生物在消耗二氧化碳的同时也产生臭氧层来过滤太阳辐射.

　　火星试图演变成一个包容生命的好客之家.最初取得了部分成功,表面有了海洋与河流,不幸的是由于质量太小,没有足够的引力固定大气层.

　　类木行星

　　火星之外是四个气浪翻涌的行星———木星、土星、天王星和海王星.它们最显著的一个共同之处就是体积都非常大.这几个星球的基本元素有氢和氦,是太阳系中天气最恶劣的星球.

　　木星体积相当于1400个地球,质量超过太阳系其他8大行星质量的总和.木星有浓密的大气,而且层层压缩,中心部位的气体已被压缩呈液态,其质量为地球的20多倍.

　　土星尽管土星是太阳系中第二大行星,重量却是最轻的.它几乎全部由氢气构成.土星表面看似平静,实际上在大气层上部氢雾笼罩下的阵风以骇人的速度运动着.土星上的风力可达每小时1800公里.

　　天王星天王星的自转远远偏离了轴线,看起来似乎是绕着边缘在旋转.最奇怪的是,它的南北磁极与地理上的南北极完全不同.天王星早期曾受到天体的撞击,造成了行星的逆向自转.

　　海王星海王星的内核比其他气态星球含有更多的岩石,如果距太阳再近一些,它很可能会演变成类地行星.如木星一样,海王星有一个和地球一般大小的风暴中心.海王星上大黑洞形成的风是太阳系中最猛烈的.

　　太阳系外延

　　在4个类地行星和4个类木行星之外,是太阳系的第9个行星———冥王星,以及“塞德娜”、“夸瓦尔”等柯伊伯带天体.关于这些星体的定义之争一直存在至今.

　　冥王星九大行星中最小的一员,其运行轨道的偏心率却是九大行星里最大的.冥王星绕日公转时有一段轨道甚至位于海王星轨道以内.冥王星的体积小于地球和月亮,质量不足地球的千分之三.

　　“塞德娜”体积约为冥王星的四分之三,表面温度为零下240℃.它以一个较大的椭圆形轨道围绕太阳运行,距离太阳最远的距离超过135亿公里.

　　柯伊伯带起于海王星外、终结于冥王星外的冰石碎块集中带,被认为是在太阳系诞生时遗留下来的.从1992年至今,人类已经发现了大约800个柯伊伯带天体.

　　“X行星”一些天文学家一直坚信第10颗大行星的存在,因为这颗被称为“X行星”的天体可用来解释天王星和海王星绕日公转轨道不规则的现象.

　　通过电脑模拟,科学家们计算出“X行星”的质量可能是地球的2至5倍,它的轨道可能比冥王星的更倾斜,公转一周将耗时一千多年.