命名的意义和来由《论语》与《中庸》《孟子》《大学》合称“四书”

　　读论语学做人

　　班超的《汉书·艺文志》说：

　　“《论语》者,孔子应答弟子,时人及弟子相与言而接闻于夫子之语也.当时弟子各有所记,夫子既卒,门人相与辑而论纂,故谓之《论语》.”

　　《文选·辨命论注》引《傅子》也说：

　　“昔仲尼既没,仲弓之徒追论夫子之言,谓之《论语》.”

　　从这两段话里,我们得到两点概念：（1）“论语”的“论”是“论纂”的意思,“论语”的“语”是“语言”的意思.“论语”就是把“接闻于夫子之语”“论纂”起来的意思.（2）“论语”的名字是当时就有的,不是后来别人给它的.

　　关于“论语”命名的意义,后来还有些不同的说法,譬如刘熙在《释名·释典·艺》中说：“《论语》,记孔子与弟子所语之言也.论,伦也,有伦理也.语,叙也,叙己所欲说也.”那么,“论语”的意义便是“有条理地叙述自己的话”.说到这里,谁都不免会问一句：难道除孔子和他的弟子以外,别人说的话都不是“有条理的叙述”吗?如果不是这样,那么“论语”这样的命名有什么意义呢?可见刘熙这一解释是很牵强的.（《释名》的训诂名物,以音训为主,其中不少牵强附会的地方.）还有把“论”解释为“讨论”的,说“论语”是“讨论文义”的书,何异孙的《十一经问对》便是如是主张,更是后出的主观看法了.

　　关于《论语》命名的来由,也有不同的说法.王充在《论衡·正说篇》便说：“初,孔子孙孔安国以教鲁人扶卿,官至荆州刺史,始曰《论语》.”似乎是《论语》之名要到汉武帝时才由孔安国、扶卿给它的.这一说法不但和刘歆、班固的说法不同,而且也未必与事实相合.《礼记·坊记》中有这样一段话：

　　“子云：君子弛其亲之过而敬其美.《论语》曰：‘三年无改于父之道,可谓孝矣.’

　　《坊记》的著作年代我们目前虽然还不能确定,但不会在汉武帝以后,是可以断言的.因之,《论衡》的这一说法也未必可靠.

　　唐代抄本由此可以得出结论：“论语”这一书名是当日的编纂者给它命名的,意义是语言的论纂.