闰年是因为地球绕太阳运行周期为365.24219天,即一回归年.公历的平年只有365天,比回归年短约0.2422日,每四年累积约一天,把这一天加于2月末（即2月29日）,使当年时间长度变为366日,这一年就为闰年.

　　现在的公历是根据罗马人的"儒略历"改编而得.由于当时没有了解到每年要多算出0.0078天的问题,从公元前46年,到16世纪,一共累计多出了10天.为此,当时的教皇格雷果里十三世,将1582年10月5日人为规定为10月15日.并开始了新闰年规定.即规定公历年份是整百数的,必须是400的倍数才是闰年,不是400的倍数的就是平年.比如,1700年、1800年和1900年为平年,2000年为闰年.此后,平均每年长度为365.2425天,约4年出现1天的偏差.按照每四年一个闰年计算,平均每年就要多算出0.0078天,经过四百年就会多出大约3天来,因此,每四百年中要减少三个闰年.闰年的计算,归结起来就是通常说的：四年一闰；百年不闰,四百年再闰.