80年代中后期,特别是进入90年代以来,区域经济集团化发展极其迅猛,并呈现出新的特点.

　　（一）区域经济集团化与世界经济全球化并行发展,相辅相成

　　首先表现在发达国家和地区与发展中国家和地区之间的不平衡.发达国家之间的经济联系更加紧密,跨国公司及其活动相对集中在发达地区.而发展中国家和地区在当今国际经济活动中所占份额无法与发达国家相比.

　　其次,无论发达国家之间或发展中国家和地区之间的发展,都是不平衡的.美国的经济实力相对削弱,而日本和西欧国家的实力则相对加强.至于发展中国家和地区之间,分化在加剧.

　　最后,由于地缘经济因素的作用,各地区内部经济关系与外部经济关系也是不平衡的.位于同一地区的国家,因地理位置接近,交往方便,往往在历史上就有较密的经济联系,而它们与其他相距遥远的国家,经济联系就相对较少.

　　由于以上种种因素,经济全球化在地区上的不平衡是很自然的.经济全球化在各地区之间发展不平衡,从而产生了经济区域化、集团化的趋势.可以认为,区域经济集团化是世界经济全球化在当前条件下的具体表现,是经济全球化的重要补充.

　　（二）世界经济已形成以欧盟、北美自由贸易区和亚太经合组织三大经济板块为中心的格局

　　1．欧洲联盟.欧盟统一大市场已于1993年初正式启动,同年11月,《马斯特里赫特条约》开始生效.欧元启动后,欧盟外围国家中出现了申请加盟的热潮.欧洲正计划构筑以欧盟为核心,以其毗邻的欧洲自由贸易联盟为中间层,以东欧国家为外围的三个“同心圆”.与此同时,在法国、西班牙和意大利等国的推动下,欧盟决定进一步扩大经贸合作范围,建立跨区域自由贸易区.可以预见,上述构想一旦实现,未来的大欧盟将形成世界上最大的超级经济圈.

　　2．北美自由贸易区.由美、加、墨三国共同签署的北美自由贸易协定于1994年1月1日正式生效,北美自由贸易区宣告诞生.上述三国计划在未来15年内逐步取消相互间的关税和非关税壁垒,最终建立起一个可与欧洲大市场相匹敌的世界级自由贸易区.北美自由贸易区的建立,对拉美各国产生了很大的震动,许多国家试图通过加强与墨西哥的经贸合作,创造进入北美自由贸易区的有效途径；另一些国家则试图加强与美国的直接经贸联系缓解来自北美自由贸易区的压力.

　　据统计,目前已有三十多个拉美国家同美国签订了贸易和投资协议,并积极谋求尽早建立涵盖南北美洲的大自由贸易区.与此同时,美国政府出于全球战略考虑,因势利导,于1994年12月成功地促使南美洲各国领导人同意最晚于2005年之前将北美自由贸易区扩展至整个南美洲.同时,美国与泛美洲各国的经济联系必将进一步密切．美“后院”将更加巩固,从而将大大增强美在世界范同的战略地位.

　　3．亚太经合组织.以美国、日本和中国等国为核心的亚太经合组织也已正式投入运行.亚太经合组织经历了一个艰难曲折的发展历程.在来自欧、美两个大陆咄咄逼人的挑战面前,亚太有关各国纷纷提出建立区域经济集团的方案和设想,积极探讨亚太地区经济合作的途径.1989年,在澳大利亚总理霍克的倡议下,成立了亚太经合组织.

　　欧盟、北美自由贸易区和亚太经合组织这三大区域经贸集团的形成和发展,迫使许多国家政府在制定经济发展战略时,必须摒弃以本国为中心的旧模式和旧观念,根据国际形势大气候,并参照本国所在地区的经贸集团的共同利益,随时调整经济发展战略和方针政策.

　　（三）区域经济集团之间跨区域经济合作日益频繁

　　世界经济格局的新趋势之一是,在各区域经济集团（组织）内部一体化向纵深发展的同时,区域经济集团（组织）之间进行经济合作、加强跨区域经济联系的活动日益频繁.

　　此外,欧盟与东盟和东亚各国的经济联系也在进一步加强.1996年3月首届“亚欧首脑会议”在泰国曼谷举行,东盟7国、中、日、韩和欧盟15国领导人首次汇聚一堂,就促进政治对话和加强经济合作等问题进行了探讨,各国同意建立全面的“亚欧新型伙伴关系”.1998年,又在英国伦敦召升了第二次首脑会议.亚欧首脑的定期直接对话,开创了亚欧合作的新纪元,在世界上产生了很大的影响.

　　从理论上来说,区域经济集团（组织）成员经济水平越接近,消除市场障碍和实行专业化分工而带来的经济利益越均匀,越能产生共同的经济需求；否则,经济利益和需求差距悬殊,出现的矛盾和分歧不易协调.因此,过去都是发达国家之间或是发展中国家之间各自组成区域经济集团（组织）,如早期的欧盟成员国均是经济发达的西欧国家,而南方共同市场却由经济发展水平相近的拉美国家组成.

　　但是,进入90年代以来,由于国际市场竞争加剧和贸易保护主义上升,区域集团化出现了一种新现象,即经济发展水平悬殊的发达国家与发展中国家共同建立南北型区域经济合作组织,实现贸易自由化.如1992年,经济高度发达的美国和加拿大与经济水平相对落后的墨西哥签署了北美自由贸易协定,建立自由贸易区,从此开创了打破经济发展水平差异组建区域经济集团（组织）的先例.

　　发展程度不同的发达国家和发展中国家一起建立区域经济集团（组织）,有其客观的需要.对于发达国家来说,通过与周边或本地区国家建立经济一体化组织,既有助于为本国企业建立比较完整的市场空间,充分利用发展中成员国的廉价劳动力和丰富的自然资源,降低有关产品生产成本,进而增强企业的国际竞争能力,同时又能为本国剩余资本寻找出路,为本国企业就近直接投资提供方便.对于发展中国家来说,目前国际竞争空前激烈,任何一个国家都难于独立抵御来自区域外的经济冲击,因此,必须借助与周边国家或有关大国的经济联盟.通过双边或多边合作机制,发展中国家可望获得或扩大本国劳动密集型产品的市场份额,促进相关产业企业扩大生产规模,增加出口,带动相关部门发展.通过贸易自由化,发展中国家可望吸引区域内发达国家更多的直接投资和相对先进的科学技术,以期创造更多的就业机会,提高综合国力.

　　同时,也应看到,发达国家和发展中国家虽然经济上互补性较强,但是毕竟经济发展水平悬殊,政治、法律、文化等社会环境不同,这种类型的区域经济集团（组织）内部矛盾较多,不易协调,自由贸易区运转起来的难度也较大.

　　二、对世界经贸的影响

　　　（一）区域经济集团化有助于世界经济、贸易的进一步发展

　　　（二）区域经济集团化推动世界格局进一步走向多极化

　　　（三）区域集团化将导致国际间的竞争与协调由国家间转向集团（组织）间（四）区域集团化将对国际资本、技术、商品和人才的流向产生重大的影响

　　总之,区域经济集团化作为世界经济全球化的组成部分,必将增强世界经济的活力,导致在世界范围内社会生产力的极大提高.可以预见,在今后的年代里,区域经济集团化将会进一步发展.