(一)世界(以欧美地区为主)旅游历史的发展,是一个漫长而曲折的过程.

　　参照世界历史的分期,可将世界旅游历史发展大体分为：

　　古代(1840年以前)、近代(1840年～第二次世界大战)、现代(第二次世界大战以后)这3个时期.

　　(二)现代旅游的特征

　　1．游客的大众性

　　所谓大众性(这里并非指“大众旅游”模式),一是指旅游者阶层的广泛性,尤其是普通民众的积极参与,成为现代旅游的主力军,使旅游从贵族化向平民化发展；二是指规模性,即参加旅游的人数越来越多.从一生一次到每年一次甚至每年多次出游,因而形成大规模旅游的态势；三是指群体性,即多数以有组织的团体旅游,尤其是远程的洲际性旅游.第二次世界大战以后出现的游客大众性,说明原来只有小数权贵和富有人士才能享受的旅游活动,已变成普通劳动阶层的人民也能积极参与的社会活动.

　　2．地区的广泛性

　　旅游的发展有赖于社会生产力水平的提高.所以,近代旅游和旅游业首先在西方经济发达国家兴起.第二次世界大战以后,随着世界经济的普遍快速发展,人民生活水平的提高,许多发展中国家的人民也逐渐有条件参加旅游活动,先是国内,再到国外.例如中国.不仅国内旅游发达兴旺,如今已成为亚洲一个新兴的旅游输出国.

　　第二次世界大战以后,由于旅游业经受世界多次经济危机的冲击仍然兴旺不衰,显示出它是一个充满活力和发展前途的朝阳产业,因而受到世界各国的看好,发展中国家也普遍重视旅游业的发展.当今世界已有100多个国家(地区)经营国内、国际旅游业,有100多个国家(地区)参加联合国的世界旅游组织.由于世界各国各地区旅游业的普遍发展,使得现代的旅游者几乎可以无处不到,区域或边远地区旅游的局限性正在逐渐消失,像新几内亚、澳大利亚腹地乃至南极洲都有旅游、探险者光顾.

　　3．发展的不平衡性

　　现代旅游虽然具有地区的广泛性,但同时也严重地存在着地区间发展的不平衡性.纵观第二次世界大战后国际旅游的发展,无论是从旅游者的人数上,还是从旅游者的消费额上,欧洲一直占着绝对优势,而非洲与中东所占比例很小.

　　4．增长的持续性

　　第二次世界大战后世界经济的发展经历了许多曲折和起伏兴衰的变化过程,尤其是西为资本主义国家的经济都经历了多次经济危机的冲击.惟独旅游业一花独秀、经久不衰,至今发展方兴未艾,成为永远不知“夕阳产业”为何物的产业.

　　5．影响的双重性

　　古代旅游因限于小数人的自发活动,对社会还不足以产生影响.近代旅游和旅游业的兴起虽然对社会经济、文化的建设和发展起到一定刺激作用,但因影响力不大,尚未引起人们的普遍关注.而现代旅游和旅游业的普遍快速发展,不但创造了旅游经济奇迹,而且对于促进异质文化的交流和不同价值观的沟通与谅解而增进友谊等方面也作出了突出贡献；但同时,对生态环境的污染、破坏,以及对社会文化、伦理道德等方面的负面影响也不可低估.因此,如何才能使旅游和旅游业持续健康地发展,以造福后代,将是21世纪的人类面临的一个严峻的共同课题.

　　6．运作的综合性

　　现代旅游与为旅游提供全方位一体化服务的旅游业已发展成为需要众多产业部门、政府机构、全社会参与并具有特定经济、文化功能的市场综合体.任何一个国家或地区(城市)都无法独立地发展国际或国内旅游业.因此,现代旅游业将是旅游者与旅游服务提供者之间构成的一个相互依赖和影响的统一体.由此决定,现代旅游业又具有高度开放性和交叉性特征.