哥伦布大交换是一场东半球与西半球之间生物、农作物、人种（包括黑奴）、文化、传染病、甚至思想观念的突发性交流.它是人类历史上的跨越种族的一件重要事件.1492年哥伦布首次航行到美洲大陆,是世纪性大规模航海的开始,也是旧大陆与新大陆之间联系的开始,引发各种生态上的巨大转变.而历史学者艾弗瑞．克罗斯比在他1972年的著作《哥伦布大交换》中,首先提出这个观念.

　　哥伦布大交换对地球上的每个社会带来巨大的影响,欧洲人也因此带来新的疾病.美洲的原住民因为没有抗体,所以造成很多人丧生并且大量的文化流失.在哥伦布到达以前,美洲的人口数不明,但是初估这次的灾害造成了至少50-90%的人口丧生,估计当时死亡1500-1650万人左右.

　　但是从另一个观点而言,这次的接触替两个半球带来了人口增加和多样的新的玉米品种和牲畜.在当时的探险者将它们带回欧亚大陆之后,玉米、马铃薯和蕃茄便成为当时重要的作物.同样的,欧洲人把花生和木薯引进了南亚和西非,使得当地蓬勃发展并且有大量的人口往陆上定居.

　　这次物种交换,改变了欧洲人,美洲人,非洲人及亚洲人的生活方式.大量外地引入的食物成为人类的主食,并为种植更多农作物而开发新的种植区.

　　公元1000年之前,马铃薯尚未在南美洲以外地区种植,但1840年代的爱尔兰大饥荒,正是由马铃薯失收造成.另外,自葡萄牙贸易商在16世纪,由美洲引进玉米及木薯进入非洲,取代原有农作物,成为非洲大陆最主要的主食农作物.亚洲亦在16世纪由西班牙殖民统治者引入番薯及玉米,令粮食充足,刺激亚洲人口增长.

　　欧洲最早引入美洲的物种之一-马,使大平原上美洲原住民部落,变成使用马匹狩猎美洲野牛的游牧民族.同样,来自美洲的番茄,在意大利成为制造番茄酱的原料,并且成为商标.