生物反应器听起来有些陌生,基本原理却相当简单.胃就是人体内部加工食物的一个复杂生物反应器.食物在胃里经过各种酶的消化,变成我们能吸收的营养成分.生物工程上的生物反应器是在体外模拟生物体的功能,设计出来用于生产或检测各种化学品的反应装置.或者说,生物反应器是利用酶或生物体（如微生物）所具有的生物功能,在体外进行生化反应的装置系统,是一种生物功能模拟机,如发酵罐、固定化酶或固定化细胞反应器等.

　　在固定化酶广泛应用的基础上,人们发现天然细胞本身就具有多功能的系列化反应系统采用物理或化学方法将细胞固定化,是利用酶或酶系的一条捷径.一个固定化细胞反应器犹如一台“生命活动功能推动机”.固定化细胞技术开始于70年代,其实际应用程度已超过固定化酶.如美国、欧洲、日本均采用固定化菌体柱床工艺大规模生产高果糖浆.