中国隋唐至宋的中央最高政府机构.即中书省、门下省、尚书省.尚书省形成于东汉（时称尚书台）；中书省和门下省形成于三国时,目的在于分割和限制尚书省的权力.在发展过程中,组织形式和权力各有演变.至隋,才整齐划一为三省.隋唐中书省的长官为中书令（隋称内史令）,副长官为中书侍郎（隋称内史侍郎）,主要职官为中书舍人.门下省的长官为侍中（隋称纳言）,副长官为黄门侍郎（后改称门下侍郎）,主要职官为给事中.中书、门下二省都设在宫内,所以又有谏诤之责,以匡正皇帝的过失.尚书省设在宫外,长官为尚书令,实际不任命,由副长官左、右仆射代行职权.仆射负责都省职事,总领六部.“中书取旨,门下封驳,尚书奉而行之”,是三省分工原则,从而彼此制约,以掌管国家大政.这个原则并没有始终贯彻.唐初以三省长官为当然宰相,合议军国大事于政事堂；但又择他官参加议政,号为参知机务、参议得失等,也是宰相.此时,决定政事之权已不全由三省长官,其后又有以同中书门下三品、同中书门下平章事为名的他官参政.唐中叶以后,同中书门下平章事成为真正的宰相,三省长官却先后被排斥出宰相行列,成为荣誉职.玄宗以后,中书舍人起草诏敕之权又为翰林学士所分割；尚书省各部司的职权,在安史之乱后也大部分为各种使职所瓜分.故唐中叶后,三省制已名存实亡.