5个,古生代指古老生物时代,时间从距今5.7亿年至2.25亿年,标志着生物己开始大量发育；中生代是指中期生物时代,时间从距今2.25亿年至0.65亿年,这个时期以爬行动物繁盛为特点,爬行动物主要生活在陆地,而在此以前的生物主要生活在水中；新代是指近代生物时代,时间从距今0.65亿年至今,其生物种属与近代生物密切相关,哺乳类大量繁衍.

　　纪：代又分为纪,每个代又可进一步划分为若干个纪.如古生代分为寒武纪、奥陶纪、志留纪、泥盆纪、石炭纪,二叠纪共六个纪；中生代分为三叠纪、侏罗纪、白垩纪三个纪；新生代分为第三纪和第四纪.纪的名称大部分来源于研究较早的地层标准剖面所在地区的地名或古代民族的名称.

　　世：纪又可再分为世,除少数几个纪二分外,其余的纪为三分.三分的纪分为早、中、晚三个世.如寒武纪分为早寒武世、中寒武世和晚寒武世.二分的纪分为早、晚两个世;如白垩纪分为早白垩世和晚白垩世.