地质时代的单位为：宙、代、纪、世、期、时.整个地壳历史划分为隐生宙和显生宙两大阶段.宙之下分代,隐生宙分为太古代、元古代,显生宙又划分为古生代、中生代、新生代.代之下又可划分若干纪如寒武纪、侏罗纪、第四纪.每个纪又分为二个或三个世,世下分若干期,世以上的划分与名称是国际性的,是世界统一的,世以下的划分与名称是按各地区实际情况来决定.与地质时代各单位相对应的地层单位为：宇、界、系、统、阶、带.其关系如下：时代划分：宙、代、纪、世、期、时.地层划分：宇、界、系、统、阶、带.例如寒武纪是时代单位,寒武纪所沉积的地层就叫寒武系.同理,古生代沉积的地层叫古生界.下表简单的介绍了各地质时代的简况,表中的开始时间和持续时间单位均为距今百万年.宙代纪符号开始时间持续时间生物发展阶段隐生宙太古代Ar没有国际性的划分方案45002100晚期有菌类和低等蓝藻存在,但可靠的化石记录不多.隐生宙元古代Pt没有国际性的划分方案24001830蓝藻和细菌开始繁盛.至末期,无脊椎动物出现.显生宙古生代Pz寒武纪?57070红藻、绿藻等开始繁盛.与元古代化石相比,若干门类无脊椎动物,尤其是三叶虫“突发性”开始繁荣.低等腕足类、古杯动物等发育.显生宙古生代Pz奥陶纪O50060藻类广泛发育.海生无脊椎动物如三叶虫、笔石、头足类、腕足类、棘皮动物（海林檎）等非常繁盛,板足鲎类出现.发现可靠的四射珊瑚.钙藻发育.显生宙古生代Pz志留纪S44040在末期,裸蕨类开始出现.腕足类和珊瑚繁荣.三叶虫和笔石仍繁盛.无颌类发育.至晚期,原始鱼类出现.显生宙古生代Pz泥盆纪D40050早期裸蕨类繁荣,中期以后蕨类植物和原始裸子植物出现.腕足类和珊瑚发育.原始菊石出现.昆虫和原始两栖类（迷齿类）最初发现.鱼类发展.至晚期,无颌类趋于绝灭.显生宙古生代Pz石炭纪C35065真蕨、木本石松、芦木、种子蕨、可达树等大量繁荣.笔石衰亡.珊瑚、蜒类、腕足类很多.两栖类进一步发展.爬行类出现.显生宙古生代Pz二迭纪P28555至晚期,木本石松、芦木、种子蕨、可达树等趋于衰落,裸子植物如松柏类等开始发展.菊石、腕足类等继续发展.本纪末,四射珊瑚、床板珊瑚、三叶虫、蜒类绝灭.显生宙中生代Mz三迭纪T23035裸子植物进一步发展.腕足类减少.菊石和瓣鳃类发育.迷齿类绝迹.爬行类发展.哺乳类出现.显生宙中生代Mz侏罗纪J19558真蕨、苏铁、银杏和松柏类等繁荣.箭石和菊石兴盛.巨大的爬行类（恐龙）发展.鸟类出现.显生宙中生代Mz白垩纪K13770本纪后期,被子植物大量发展.有孔虫兴盛.菊石和箭石渐趋绝迹.爬行类至后期急剧减少.显生宙新生代Kz第三纪R6764.5植物和动物逐渐接近现代.早第三纪大型有孔虫（货币虫类等）繁荣.硅藻茂盛.哺乳类繁荣.显生宙新生代Kz第四纪Q2.5至今本纪初期人类祖先出现.